Mort Subite du Nourrisson : Causes, Prévention et Conseils

Aujourd’hui, on distingue la mort inattendue du nourrisson (MIN) de la mort subite du nourrisson (MSN). Une MIN est définie comme « tout décès survenu brutalement chez un nourrisson et que rien dans ses antécédents ne laissait prévoir ». Lorsqu’une mort inattendue chez un enfant de moins d’un an demeure inexpliquée après les investigations post-mortem, elle est appelée mort subite.

Prévalence et Statistiques

En France, entre 400 et 500 nourrissons de moins d’un an décèdent chaque année de manière inattendue et 40 à 50 % de ces décès correspondent à des morts subites. En France, et ce jusqu’au début des années 1990, la mort subite du nourrisson concernait chaque année entre 1 000 et 1 500 bébés. Depuis la fin des années 1990, le nombre de bébés ayant succombé à la MSN a considérablement diminué suite à la diffusion d’une campagne de sensibilisation préconisant le “dodo sur le dos” afin de réduire les risques de mort subite du nourrisson.

Actuellement, entre 300 et 400 décès de nourrissons sont comptabilisés chaque année en France. Ces statistiques restent cependant stables, grâce notamment à une meilleure information des jeunes parents.

Causes et Facteurs de Risque

Les chercheurs n’ont pas encore élucidé tous les mécanismes à l’origine du décès brutal d’un nourrisson et dans certains cas aucune explication n’est trouvée. Même en l’absence de signe avant-coureur, le bilan post-mortem peut révéler des causes très variées : la présence d’une malformation cardiaque ou digestive, une anomalie génétique, une maladie métabolique ou une infection grave (méningite, encéphalite). Dans 5 % des cas on découvre que le décès survient après une maltraitance. Parfois, il s’agit d’un accident de couchage ou d’une erreur de dosage d’un médicament.

Si on ne parvient pas à expliquer la mort subite d’un nourrisson, certains facteurs peuvent en augmenter le risque en interagissant avec le système nerveux autonome. Cette partie du cerveau régule les fonctions automatiques de l’organisme comme la température corporelle, le rythme cardiaque, la respiration… Bref, tout ce qui permet de nous maintenir en vie. Le syndrome de mort subite du nourrisson, ou SMSN, est le décès soudain et inattendu d'un bébé apparemment en bonne santé, habituellement âgé de moins d'un an. Pour être considérée comme due au SMSN, la mort doit être inexpliquée, même après une investigation complète. Bien que la véritable cause du SMSN reste inexpliquée, la recherche continue. On ignore encore s'il sera possible d'identifier une cause unique à ce syndrome.

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La cause du syndrome de mort subite du nourrisson reste inconnue, mais certaines études montrent qu’elle serait probablement due à un dysfonctionnement des mécanismes de contrôle automatiques du cœur et de la respiration.

Même si les causes exactes de la MSN ne sont pas identifiées, des facteurs de risque ont été mis en évidence, notamment :

• un berceau non adapté, trop ancien ou dangereux
• une literie trop molle ou un matelas à eau
• la présence dans le lit d’éléments tels que des peluches, un oreiller ou une couette
• une chambre surchauffée
• un tour de lit trop épais
• le partage du lit avec un adulte ou un enfant plus grand
• la prématurité
• un faible poids de naissance ou un retard de croissance
• le tabagisme ou la consommation de drogue durant la grossesse ou dans la maison autour du bébé

Cependant, le facteur de risque le plus important reste la position du bébé inadaptée pour dormir, à savoir sur le ventre ou sur le côté. Il est à noter qu’il existe des situations dans lesquelles une cause est finalement retrouvée, dans ce cas on parlera de mort inattendue du nourrisson, c’est-à-dire un décès également imprévisible et incompréhensible à première vue, mais dont la cause est finalement retrouvée a posteriori (infection, accident de literie, maladie cardiaque, respiratoire ou plus générale...).

Des études ont par exemple montré que les nourrissons exposés au tabac respiraient moins bien, notamment pendant le sommeil. Le tabac in utero puis un environnement fumeur est un facteur de risque de mort subite, mais aussi d’infections respiratoires, d’aggravation d’un asthme, d’otites chroniques et de régurgitations. Autant de bonnes raisons pour ne pas fumer en sa présence. Ni dehors, ni dans la maison.

Facteurs de risque supplémentaires

• La façon de dormir : certains cas de SMSN pourraient être causés par la position du bébé, couché sur le côté ou sur le ventre, la tête vers le bas.
• Un contrôle de la température insuffisant : certains nourrissons peuvent mal contrôler leur température.
• Des anomalies du système nerveux central : bien que les bébés morts du SMSN aient pu avoir l'air en parfaite santé, ils avaient peut-être une anomalie du système nerveux central (cerveau, nerfs ou moelle épinière) non identifiée.
• Un contrôle de la respiration défectueux : les bébés affectés peuvent présenter des défauts touchant le contrôle de la respiration ou la capacité respiratoire.
• Une exposition à la fumée du tabac : l'exposition à la fumée est un facteur de risque pour les bébés à naître et les nourrissons.
• Un indice d'Apgar bas (l'indice d'Apgar mesure l'état général de l'enfant et est mesuré peu après la naissance.

Prévention de la Mort Subite du Nourrisson

Bien qu’il soit impossible de réduire le risque de mort subite du nourrisson à zéro , il est toutefois possible de réduire efficacement les risques de MSN en appliquant des méthodes simples :

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• coucher le bébé sur le dos et à plat durant tous les moments de sommeil (sieste comprise), dans son lit, de préférence seul
• installer l’enfant dans une gigoteuse ou turbulette à sa taille
• éviter les peluches dans le lit
• ne pas ajouter de tour de lit, oreiller ou coussin, couette, drap, ou couvertures dans le lit
• ne pas laisser l’enfant dormir avec un bonnet
• éviter la présence d'objets ou de jouets dans le lit (bavoir, attache tétine, colliers…)
• ne pas surchauffer la chambre et maintenir une température entre 18 et 19 degrés
• le matelas de bébé doit être ferme et adapté aux dimensions de son lit
• le lit parapluie doit être un couchage occasionnel
• éviter de fumer en présence de votre enfant
• ne pas utiliser de coussin anti-tête plate, de plan incliné ou de cale-bébé

Évitez de dormir avec votre bébé : il est préférable qu’il soit dans son propre lit, et ne dormez jamais avec votre bébé si vous êtes très fatigué ou si vous avez consommé de l’alcool, des drogues ou des médicaments. Ne laissez jamais votre bébé dormir avec un autre enfant, ou dans un lit d’adulte. Il est idéalement recommandé , et ce jusqu'à l'âge de 6 mois, d’installer le lit de bébé dans la chambre des parents.

La Société canadienne de pédiatrie, La Fondation canadienne pour l’étude de la mortalité infantile et Souffle de bébé Canada recommandent tous que les enfants normaux en santé soient placés sur leur dos pour dormir. Les parents devraient placer leur bébé sur le ventre plusieurs fois par jour pendant les heures d’éveil et le garder à l’œil durant ces périodes.

Voici d'autres recommandations importantes :

• ne pas laisser le bébé dormir sur le ventre ou sur le côté. Coucher le bébé sur le dos. Certains bébés peuvent avoir besoin de dormir sur le ventre pour des raisons médicales. Si le médecin a conseillé de faire dormir le bébé sur le ventre (par ex. à cause de problèmes des voies respiratoires ou de respiration), il est préférable de suivre ses recommandations.
• tenir le bébé à l'écart de la fumée de cigarette.
• coucher le bébé sur un matelas ferme, sans couvertures épaisses, oreillers, ni lourds coussins antichocs dans le berceau. Éviter les matelas rembourrés tels que les peaux d'agneau ou les couvertures matelassées. Ne pas mettre le bébé sur un matelas d'eau ou un coussin pneumatique.
• le bébé devrait dormir dans un lit à barreaux, un berceau ou un moïse, dans la même chambre que ses parents ou la personne qui s'en occupe, jusqu'à l'âge de 6 mois au moins. Des études ont révélé que le risque de SMSN est moindre quand le bébé partage la chambre (mais pas le lit) d'une autre personne.
• ne permettez jamais que le visage de votre bébé soit couvert par un vêtement ou un morceau de literie. Évitez les couvertures et les douillettes.
• essayer de ne pas laisser le bébé avoir trop chaud (ne pas utiliser de couvertures). La température de la chambre doit être confortable pour un adulte.
• si votre bébé s’endort dans une balançoire ou une sauteuse pour bébés, allez l’installer dans son lit à barreaux, berceau ou moïse.

Conseils Supplémentaires pour un Sommeil Sûr

Un bon couchage. L’enfant doit dormir sur le dos, dans un lit à barreaux, sur un matelas ferme, sans objets, ni couverture afin que son visage puisse toujours avoir accès à de l’air frais.

De bonnes conditions de sommeil. Le sommeil est un moment de séparation qu’il faut accepter et respecter. L’enfant doit dormir dans un lit bien séparé de celui des parents, mais il est recommandé de le placer dans la même chambre. En effet, le bruit, les odeurs et la proximité des parents permettent au nourrisson de mieux réguler son sommeil.

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Une bonne température ambiante. Le bébé doit dormir dans une chambre bien aérée et pas surchauffée. Dans une chambre, la température idéale est de 18 ou 19°C, pas plus, dans les mois où du chauffage est nécessaire. Un petit bébé se débrouille beaucoup mieux s’il fait frais que s’il a trop chaud.

Pas de tabac. L’allaitement maternel. L’usage de la tétine. L’allaitement maternel est un facteur de protection. L’usage habituel d’une tétine également, si votre bébé a souvent besoin de téter.

Optez pour un matelas ferme qui offre un soutien adéquat et permet une bonne circulation de l’air. Assurez-vous que les dimensions du matelas correspondent à celles du sommier du lit. Les matelas en mousse sont recommandés pour leur densité appropriée. Évitez les matelas trop épais ; une épaisseur entre 10 et 12 cm est idéale. Assurez-vous que la tête et le visage de l’enfant restent dégagés. Évitez les tours de lit conventionnels et placez tous les jouets et peluches en dehors du berceau ou du lit.

Ce qu'il faut éviter

Pas de cocon, réducteur de lit, cale-tête, cale-bébé, support mou etc. Attention lorsque vous portez votre bébé (écharpe, porte-bébé,…), il doit en permanence garder le nez dégagé et sa tête ne doit pas être fléchie en avant.

Résistez aux achats compulsifs ! Les parents peuvent être tentés d’acheter des produits qui ne sont pas nécessaires, et parfois même contre-indiqués. C’est le cas du système de couchage très en vogue appelé « cocoon » qui englobe le bébé mais qui l’empêche en réalité de se mouvoir et peut être dangereux en cas de régurgitation.

Il existe des dispositifs, à placer sous le matelas, qui détectent les mouvements respiratoires du bébé lors de son sommeil et sonnent en cas de problème. Ces systèmes d’alarme rassurent certains parents, alors que d’autres les trouvent anxiogènes. Dans tous les cas, leur utilité pour prévenir la mort inattendue du nourrisson n’a pas été prouvée. Un bébé en manque d’oxygène, suffoque et respire donc encore, alors que l’appareil sonne uniquement en cas d’arrêt respiratoire. Or, quand le bébé a arrêté de respirer, il est malheureusement bien souvent trop tard. De plus, les systèmes d’alarme sont vendus sans explications complémentaires sur les moyens de prévention et les images qui figurent sur l’emballage représentent des enfants qui dorment dans de mauvaises positions.

éviter les dispositifs commerciaux commercialisés pour réduire le risque de SMSN car leur utilité n'a pas été suffisamment étudiée.

En cas d'urgence

en cas de défaillance respiratoire du bébé durant plus de 10 secondes, le réveiller avec une petite secousse ou un stimulus tel qu'une petite chiquenaude sur le pied. Si le bébé ne se remet pas à respirer, la prochaine étape consiste en une stimulation vigoureuse telle qu'un pincement. Si cela ne fonctionne pas, commencer à faire le bouche-à-bouche et demander à quelqu'un de composer le 911 pour obtenir des secours.

Soutien aux Parents

Les parents d'un enfant mort du SMSN sont souvent accablés de chagrin et de culpabilité, et se sentent responsables de la mort de leur enfant. Il est important de demander du soutien et du counseling pour faire face à cette période difficile.

Tableau Récapitulatif des Recommandations

Si vous souhaitez obtenir davantage de conseils pour prévenir la mort subite du nourrisson, n’hésitez pas à vous rapprocher d’un professionnel de santé. La semaine de prévention de la mort inattendue du nourrisson (ou Mort Subite du Nourrisson) se tient du 18 au 23 septembre 2024.

Trouvez des stratégies pour vous rassurer ! Si vous êtes angoissé et que vous vous demandez en permanence si votre bébé respire bien, regardez-le simplement.

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