Taux d'allaitement en Europe : État des lieux et statistiques

L'allaitement est un acte naturel qui semble universel, pourtant les pratiques diffèrent beaucoup en Europe selon les pays, les cultures ou les coutumes. La France reste très en retrait en matière d’allaitement par rapport aux autres pays européens, qui se situent pour la plupart au-delà de 80 % d’allaitement à la naissance, selon les dernières données disponibles sur le sujet. Alors, comment se passe l’allaitement en France ? Quelle est la place de l’allaitement en Europe ? Quelles sont les différences entre les pays européens ?

Disparités européennes en matière d'allaitement

Le taux d’allaitement diffère beaucoup entre les pays européens. La France fait partie des pays européens dont le taux est le plus faible. Bien que ce taux ait nettement augmenté depuis les années 90, seulement 66% des nouveau-nés sont allaités à la naissance en France (d’après une étude réalisée en 2013 par la DREES). Ce taux baisse à 40% à 11 semaines, à 30% à 4 mois puis à 18% à 6 mois. Or, l’OMS recommande un allaitement maternel exclusif jusqu’à au moins 6 mois après l’accouchement.

Même si ce taux d’allaitement est passé de 55% en 1990 à 66% aujourd’hui, la France reste sur la touche par rapport à d’autres pays voisins européens. En effet, les pays nordiques sont ceux dont le taux d’allaitement est le plus élevé :

• En Finlande et en Norvège, 95% des mamans allaitent
• En Suède et au Danemark, plus de 90% des mamans allaitent
• En Allemagne, 85% des mamans allaitent
• En Italie, 75% des mamans allaitent
• Au Royaume-Uni, 70% des mamans allaitent

La France fait donc partie des pays européens où le taux d’allaitement à la naissance est le plus bas mais également où les femmes qui allaitent le font moins longtemps.

Facteurs influençant les taux d'allaitement

Bien que près de 75% des femmes françaises déclarent vouloir allaiter leur bébé pendant quelques semaines minimum, la France fait partie des pays dont le taux d’allaitement est le plus bas. Ce taux évolue également selon les départements français avec une médiane estimée à 10 semaines. En Ille-et-Vilaine par exemple, le taux d’allaitement à la naissance est de 48,3% tandis qu’elles sont 70% en Isère. Comment expliquer cette différence en France et aussi par rapport à nos voisins européens ?

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D’après une étude réalisée par le Deuxième certificat de santé (CS9), le taux d’allaitement en France va plus ou moins différer selon la durée du congé maternité, la catégorie socio-professionnelle, l’âge, la situation professionnelle ou le niveau d’étude de la maman. Dans cette étude, la proportion des femmes qui allaitent le plus sont généralement plus âgées, non fumeuses, cadres ou de profession intermédiaire et ayant eu un diplôme d’études supérieures.

En Europe, d’autres facteurs peuvent expliquer une telle différence. En Suède par exemple :

• La prise en charge de la maternité et des soins de santé de l’enfant se fait à 100% pour toutes les mères.
• Tous les pères ont droit à 10 jours de congés payés après la naissance.
• Le congé parental est de 480 jours et peut être partagé entre les deux parents avec un salaire maintenu à 80%.
• Un groupe de soutien à l’allaitement a été mis en place depuis 1973 et joue un rôle important.
• Au cours de l’enseignement secondaire, les étudiants suédois apprennent l’importance de la contraception mais aussi les bienfaits de l’allaitement.

En Norvège, les marques de lait infantile sont limitées et la publicité pour le lait en poudre est d’ailleurs interdite.

Selon les pays et les départements, la part culturelle a donc une grande importance dans la décision d’allaiter ou non, mais le retour au travail impacte aussi défavorablement l’allaitement. En effet, parmi les mamans qui allaitent en France, seulement 40% continuent à le faire à 11 semaines post-accouchement. Cela correspond plus ou moins à la fin du congé maternité et à la potentielle reprise du travail.

Les défis et les solutions

Ce taux d’allaitement faible en France s’explique en partie par la situation de la jeune mère mais aussi par le manque d’informations sur le sujet. En effet, seulement 56 maternités françaises ont par exemple obtenu le label “Hôpital ami des bébés”, un label accordé aux établissement favorisant l’allaitement maternel. Ces maternités labellisées ne représentent que 10% des naissances en France.

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De plus, de nombreuses idées reçues circulent encore sur l’allaitement et lui portent préjudice. Si vous pensez que vous n’avez pas assez de lait ou que votre lait n’est pas assez bon pour votre bébé, c’est FAUX. Si vous avez des questions ou des doutes, ne restez pas seules. Nous vous conseillons le site de la Leche League où vous trouverez énormément d’informations pertinentes sur l’allaitement. Vous pouvez aussi rencontrer des spécialistes de l’allaitement, les consultantes en lactation certifiées IBCLC ou participer à des ateliers et réunions avec d’autres mamans allaitantes.

Bien qu’il ne faille absolument pas culpabiliser si vous ne souhaitez pas allaiter ou si vous n’allaitez que quelques semaines, il est absolument important que toutes les femmes enceintes soient informées et accompagnées le plus tôt possible.

Tendances récentes en France

La pratique de l'allaitement progresse en France depuis 10 ans, selon une vaste étude publiée ce mardi 23 juillet 2024 par Santé publique France. Santé publique France a publié les résultats de la seconde édition de l’enquête Epifane sur l’alimentation des tout-petits. 24 juil. Les jeunes mères françaises tendent à allaiter plus longtemps et en plus grand nombre leur bébé, selon une vaste étude publiée ce mardi 23 juillet 2024 par Santé publique (France).

À la maternité, 77 % des femmes ont allaité leur enfant en 2021 contre 74 % une dizaine d’années plus tôt. En 2021, la moitié des mères qui allaitaient leur enfant « l’a fait pendant 20 semaines, contre 15 en 2012″, résume cette enquête de SPF, menée auprès de plus de 3 500 mères. Autre chiffre à retenir : à six mois, « si moins d’un quart des nouveau-nés était encore allaité en 2012, plus du tiers l’était en 2021 ». À noter que les situations d’allaitement mixte, c’est-à-dire où l’allaitement s’accompagne de prise de lait artificiel au biberon, sont comprises.

Une progression est aussi notable dès la période suivant la naissance. De plus en plus d’enfants sont allaités à la maternité et la durée de l’allaitement augmente. 77 % des enfants sont allaités à la maternité (contre 74 % en 2012). La durée médiane de l’allaitement (exclusif + mixte) a progressé de 15 à 20 semaines sur entre 2012 et 2021. L’allaitement au sein présente en effet des avantages théoriques pour la santé du bébé, notamment au niveau de son immunité.

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Raisons de l'arrêt de l'allaitement

Selon l’étude de SPF, à deux mois, le fait de trouver le biberon plus pratique (y compris le souhait de faire davantage participer le père) et l’insuffisance ressentie de la production de lait maternel (sans que celle-ci ne soit objectivée par une baisse effective de poids du nouveau-né) seraient les deux principales causes d’arrêt de l’allaitement.

Les difficultés liés à la mise au sein (57 %) et les problèmes d’organisation et de manque de temps (54 %) sont également invoqués par plus d’une femme sur deux. Les auteurs de l’étude mettent en avant la difficulté de concilier un emploi avec l’allaitement.

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