Taux d'allaitement par pays : Statistiques et tendances

L'allaitement est un acte naturel qui semble universel, pourtant les pratiques diffèrent beaucoup en Europe selon les pays, les cultures ou les coutumes. Comment se passe l’allaitement en France ? Quelle est la place de l’allaitement en Europe ? Quelles sont les différences entre les pays européens ?

L'allaitement en France : Une pratique en progression

La pratique de l'allaitement progresse en France depuis 10 ans, selon une vaste étude publiée ce mardi 23 juillet 2024 par Santé publique France. Santé publique France a publié les résultats de la seconde édition de l’enquête Epifane sur l’alimentation des tout-petits. Les jeunes mères françaises tendent à allaiter plus longtemps et en plus grand nombre leur bébé, selon une vaste étude publiée ce mardi 23 juillet 2024 par Santé publique (France). De plus en plus d’enfants sont allaités à la maternité et la durée de l’allaitement augmente.

À la maternité, 77 % des femmes ont allaité leur enfant en 2021 contre 74 % une dizaine d’années plus tôt. En 2021, la moitié des mères qui allaitaient leur enfant « l’a fait pendant 20 semaines, contre 15 en 2012″, résume cette enquête de SPF, menée auprès de plus de 3 500 mères. À six mois, « si moins d’un quart des nouveau-nés était encore allaité en 2012, plus du tiers l’était en 2021 ».

Une progression est aussi notable dès la période suivant la naissance. À noter que les situations d’allaitement mixte, c’est-à-dire où l’allaitement s’accompagne de prise de lait artificiel au biberon, sont comprises.

La France reste toutefois l’un des pays européens où l’allaitement est le moins pratiqué. L’allaitement au sein présente en effet des avantages théoriques pour la santé du bébé, notamment au niveau de son immunité. 77 % des enfants sont allaités à la maternité (contre 74 % en 2012). La durée médiane de l’allaitement (exclusif + mixte) a progressé de 15 à 20 semaines entre 2012 et 2021.

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Les défis de l'allaitement en France

Selon l’étude de SPF, à deux mois, le fait de trouver le biberon plus pratique (y compris le souhait de faire davantage participer le père) et l’insuffisance ressentie de la production de lait maternel (sans que celle-ci ne soit objectivée par une baisse effective de poids du nouveau-né) seraient les deux principales causes d’arrêt de l’allaitement. Les difficultés liés à la mise au sein (57 %) et les problèmes d’organisation et de manque de temps (54 %) sont également invoqués par plus d’une femme sur deux. Les auteurs de l’étude mettent en avant la difficulté de concilier un emploi avec l’allaitement.

Comparaison européenne des taux d'allaitement

La France fait partie des pays européens dont le taux est le plus faible. Bien que ce taux ait nettement augmenté depuis les années 90, seulement 66% des nouveau-nés sont allaités à la naissance en France (d’après une étude réalisée en 2013 par la DREES). Ce taux baisse à 40% à 11 semaines, à 30% à 4 mois puis à 18% à 6 mois. Or, l’OMS recommande un allaitement maternel exclusif jusqu’à au moins 6 mois après l’accouchement.

Même si ce taux d’allaitement est passé de 55% en 1990 à 66% aujourd’hui, la France reste sur la touche par rapport à d’autres pays voisins européens. En effet, les pays nordiques sont ceux dont le taux d’allaitement est le plus élevé :

• En Finlande et en Norvège, 95% des mamans allaitent
• En Suède et au Danemark, plus de 90% des mamans allaitent
• En Allemagne, 85% des mamans allaitent
• En Italie, 75% des mamans allaitent
• Au Royaume-Uni, 70% des mamans allaitent

La France fait donc partie des pays européens où le taux d’allaitement à la naissance est le plus bas mais également où les femmes qui allaitent le font moins longtemps.

Facteurs influençant les taux d'allaitement

Bien que près de 75% des femmes françaises déclarent vouloir allaiter leur bébé pendant quelques semaines minimum, la France fait partie des pays dont le taux d’allaitement est le plus bas. Ce taux évolue également selon les départements français avec une médiane estimée à 10 semaines. En Ille-et-Vilaine par exemple, le taux d’allaitement à la naissance est de 48,3% tandis qu’elles sont 70% en Isère. Comment expliquer cette différence en France et aussi par rapport à nos voisins européens ?

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D’après une étude réalisée par le Deuxième certificat de santé (CS9), le taux d’allaitement en France va plus ou moins différer selon la durée du congé maternité, la catégorie socio-professionnelle, l’âge, la situation professionnelle ou le niveau d’étude de la maman. Dans cette étude, la proportion des femmes qui allaitent le plus sont généralement plus âgées, non fumeuses, cadres ou de profession intermédiaire et ayant eu un diplôme d’études supérieures.

En Europe, d’autres facteurs peuvent expliquer une telle différence. En Suède par exemple :

• La prise en charge de la maternité et des soins de santé de l’enfant se fait à 100% pour toutes les mères.
• Tous les pères ont droit à 10 jours de congés payés après la naissance.
• Le congé parental est de 480 jours et peut être partagé entre les deux parents avec un salaire maintenu à 80%.
• Un groupe de soutien à l’allaitement a été mis en place depuis 1973 et joue un rôle important.
• Au cours de l’enseignement secondaire, les étudiants suédois apprennent l’importance de la contraception mais aussi les bienfaits de l’allaitement.

En Norvège, les marques de lait infantile sont limitées et la publicité pour le lait en poudre est d’ailleurs interdite.

Selon les pays et les départements, la part culturelle a donc une grande importance dans la décision d’allaiter ou non, mais le retour au travail impacte aussi défavorablement l’allaitement. En effet, parmi les mamans qui allaitent en France, seulement 40% continuent à le faire à 11 semaines post-accouchement. Cela correspond plus ou moins à la fin du congé maternité et à la potentielle reprise du travail.

L'importance de l'information et du soutien

Ce taux d’allaitement faible en France s’explique en partie par la situation de la jeune mère mais aussi par le manque d’informations sur le sujet. En effet, seulement 56 maternités françaises ont par exemple obtenu le label “Hôpital ami des bébés”, un label accordé aux établissement favorisant l’allaitement maternel. Ces maternités labellisées ne représentent que 10% des naissances en France.

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Si vous pensez que vous n’avez pas assez de lait ou que votre lait n’est pas assez bon pour votre bébé, c’est FAUX. Si vous avez des questions ou des doutes, ne restez pas seules. Vous pouvez aussi rencontrer des spécialistes de l’allaitement, les consultantes en lactation certifiées IBCLC ou participer à des ateliers et réunions avec d’autres mamans allaitantes.

Bien qu’il ne faille absolument pas culpabiliser si vous ne souhaitez pas allaiter ou si vous n’allaitez que quelques semaines, il est absolument important que toutes les femmes enceintes soient informées et accompagnées le plus tôt possible.

Allaitement : Variations culturelles et pratiques mondiales

Allaiter un bébé, une pratique universelle ? Pas tellement. Chaque pays et culture a ses croyances et méthodes concernant l'allaitement ! Nombre de mères allaitantes, positions d'allaitement, période de sevrage... Les mœurs varient d'un endroit à l'autre de la planète.

En France, à 6 mois, seul un enfant sur quatre est encore allaité comme le préconise l'OMS et plus de la moitié d’entre eux consommaient des préparations pour nourrisson en complément. À un an, seuls 9 % des enfants reçoivent encore du lait maternel.

D'après les chiffres de l'OMS, 40 % des enfants de moins de six mois sont allaités exclusivement au sein, c'est-à-dire qu'ils ont pour seule alimentation le lait maternel. Seuls 23 pays ont des taux d'allaitement exclusivement au sein supérieurs à 60 %.

Le colostrum est le lait sécrété durant les cinq premiers jours suivant votre accouchement. Sa composition est d'ailleurs complètement différente de celle du lait maternel. Il contient, par exemple, beaucoup moins de calories qu'un lait mature. Il est très précieux car il fournit au bébé les anticorps de sa maman et le protège des infections. On l'appelle aussi le "golden liquid" (l'or liquide) puisqu'il joue le rôle d'un véritable vaccin. Et bien en Inde, les mères attendent en effet la montée de lait avant de mettre leur enfant au sein car ce liquide est jugé impur, tout comme au Cambodge et au Mexique.

Au Japon, l'allaitement maternel apparait comme une évidence. En Indonésie également, l'allaitement est très répandu. Cependant, avec la reprise du travail, il n'est pas toujours évident de faire perdurer l'allaitement. Une entreprise indonésienne offre une solution à ces mamans : un service de coursier (Arga Nirwana Express) permet de réceptionner le lait tiré par la maman et de le mettre au frais jusqu'à sa livraison chez la nounou.

Si l'allaitement est recommandé par l'OMS, il est devenu obligatoire aux Emirats Arabes Unis depuis 2014. En effet, la loi impose aux jeunes mamans de donner le sein jusqu'au deuxième anniversaire de leur enfant ! Le père peut ainsi poursuivre en justice sa femme si elle décide de refuser d'allaiter.

Les pays scandinaves font office de bons élèves en matière d'allaitement. En Finlande par exemple, 99 % des mères allaitent à la naissance, encore 60% des enfants reçoivent du lait maternel à 6 mois. En Suède, l'allaitement à 6 mois se situe autour des 72%. En Norvège, près de 80% des mères n'ont ainsi aucun problème à allaiter en public. D'ailleurs, dans ce pays, les marques de lait en poudre sont très rares et on trouve peu de produits dans les supermarchés.

Semaine mondiale de l'allaitement maternel

Du 1er au 7 août, c’est la semaine mondiale de l’allaitement maternel. Organisé par l’UNICEF et ses partenaires dans 120 pays depuis 1992, l’événement a pour but de promouvoir et d’encourager l’allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois du nourrisson.

L'impact de l'allaitement sur la santé infantile

Une mauvaise alimentation durant les premières années d’un enfant peut avoir des conséquences irréversibles sur sa santé. Pour des millions d’enfants, cela implique un retard de croissance qui les affectera pour le reste de leur vie. La première réponse à apporter : l’allaitement maternel exclusif.

Le lait maternel comble les besoins nutritionnels du nourrisson pendant ses six premiers mois. Il n’a généralement besoin d’aucun autre aliment ou boisson pendant cette période. L’eau n’est même pas nécessaire. Malgré son efficacité et son caractère très économique, l’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois du bébé est une pratique insuffisamment pratiquée dans certaines régions du globe.

On estime qu’un tiers des décès des enfants de moins de 5 ans dans le monde est dû à la sous-nutrition. Durant les six premiers mois, le nourrisson non allaité présente un risque de décès 14 fois plus élevé (toutes causes confondues) que le nourrisson exclusivement nourri au sein. L’allaitement maternel constitue en effet le premier « vaccin » du bébé.

Depuis plusieurs années, l’UNICEF sensibilise les jeunes mamans aux réels bienfaits de l’allaitement maternel exclusif sur le développement de leur enfant. Et cela se voit : les taux d’allaitement maternel exclusif dans le monde sont passés de 36 % en 2011 à 43 % en 2014. Le Niger, par exemple, a vu son taux d’allaitement maternel exclusif exploser, passant de 4% en 2011 à près de 23 % en 2014, tout comme la Sierra Leone, passée de 11% à 32% sur la même période.

En encourageant cette pratique, on pourrait sauver la vie d’un million d’enfants de moins de 5 ans par an dans les pays en développement.

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