Vertiges chez l'Enfant : Causes et Diagnostics

Les vertiges chez l'enfant sont un symptôme qui inquiète aussi bien les médecins que les familles. Les troubles de l’équilibre d’origine vestibulaire de l’enfant peuvent être aigus ou chroniques, permanents ou récurrents. Mais c'est un symptôme peu spécifique qui peut tout aussi bien être le signe d'une affection digestive (« gastroentérite ») que celui d'un trouble oculaire, un déficit vestibulaire ou une migraine.

Types de Vertiges et Symptômes Associés

Un vertige donne l'impression que tout tourne autour de vous : les murs, les objets, le plafond... Vous pouvez aussi avoir l'impression d'être vous-même en train de tourner. En cas de vertige, la personne a l’impression que son corps se déplace dans l’espace (alors qu’elle ne bouge pas), ou que son environnement se met en mouvement (les murs, le plafond et le sol, mais aussi les objets situés à proximité). Généralement il s’agit d’un mouvement circulaire avec l’impression de tourner sur soi-même. Parfois, il peut s’agir d’une sensation de chute ou d’un balancement d’avant en arrière, comme sur une balançoire.

Les vertiges peuvent être accompagnés d’autres symptômes comme des maux de tête, des nausées et vomissements, des bourdonnements d’oreilles, voire une perte d’audition transitoire. Les crises de vertiges sont parfois accompagnées de nausées. Conséquence d’une anomalie de la fonction de maintien de l’équilibre, ils peuvent être dus à différents troubles ou maladies.

Les crises de vertiges (ou crises vertigineuses) peuvent être isolées ou récurrentes. Elles peuvent durer quelques secondes ou quelques minutes, et parfois plusieurs heures. Elles sont parfois déclenchées par certains mouvements (par exemple, lorsque la personne se lève, se retourne trop vite, ou se couche).

Causes des Vertiges chez l'Enfant

Plusieurs troubles et maladies peuvent affecter la fonction de maintien de l’équilibre du corps, et provoquer l’apparition de vertiges. L'interrogatoire et une bonne connaissance des différentes étiologies rencontrées par ordre de fréquence en fonction de l'âge vont, avec l'examen clinique oto-neuro-vestibulaire, aider à orienter le diagnostic et permettre une décision raisonnée par ordre de priorité des examens complémentaires.

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Troubles Vestibulaires

À la naissance, le système vestibulaire périphérique est mature, pleinement actif, marqué par l’observation d’un nystagmus vestibulaire. Un déficit vestibulaire aigu génère chez les enfants atteints un intense syndrome vestibulaire perceptif, neurovégétatif et postural à l’origine de symptômes variés (vertiges rotatoires ou instabilité/tangage, flou visuel, vomissements, anorexie, douleurs abdominales, ataxie), très inquiétants pour l’entourage familial et médical du malade. Les déficits vestibulaires chroniques peuvent entraîner divers degrés de retard de développement moteur et postural de l’enfant.

• Névrite vestibulaire : Elle se présente, comme chez l'adulte, par une grande crise aiguë de vertige rotatoire brutal, accompagnée de signes neurovégétatifs, sans surdité ni acouphènes. Celle ci est précédée d'une infection des voies aériennes dans 53% des cas. Celle-ci dure 3 à 4 jours, puis il s'installe une instabilité qui va s'estomper progressivement.
• Vertige Paroxystique Bénin de l'Enfant (VPBE) : La première cause de vertiges isolés entre 5 et 12 ans est le vertige paroxystique bénin de l’enfant (VPBE). La principale différence avec le vertige paroxystique positionnel bénin (VPPB) est qu’il ne survient pas aux changements de position.
• Vertige Positionnel Paroxystique Bénin (VPPB) : Beaucoup plus rare que chez l’adulte, le VPPB de l’enfant apparaît quasi exclusivement en contexte traumatique, et au plus tard dans les 6 mois qui suivent. Ce vertige, d’une durée généralement inférieure à 30-40 secondes, est classiquement déclenché par les changements de position dans le plan du canal semi-circulaire concerné.
• Maladie de Ménière : Considéré comme exceptionnel dans les publications les plus anciennes, il existe de plus en plus de données cliniques concernant l’hydrops endolymphatique primaire (maladie de Ménière) ou secondaire de l’enfant.

Migraines

La première cause de vertiges associés à des céphalées chez l’enfant, en présence d’antécédents intrafamiliaux et avec un examen clinique normal ou très peu perturbé, est la migraine vestibulaire. La migraine vestibulaire (25% des cas) réalise une illusion rotatoire, de durée brève (une minute à 72 heures) et d'intensité sévère, souvent accompagnée d’un éblouissement et de céphalées rarement pulsatiles. Les nausées, les vomissements et l'instabilité y sont fréquents. L’interrogatoire retrouve, dans la majorité des cas, une histoire familiale de migraine.

Troubles Oculaires

La cause « non vestibulaire » la plus fréquente de troubles de l’équilibre rencontrée en pratique chez l’enfant est l’existence d’un trouble visuel : une amétropie non corrigée ou non décelée, ou un trouble de la vergence. Les troubles oculaires (15 à 20% des cas) peuvent chez l'enfant âgé de plus de 5 ans provoquer des sensations de rotation ou de tangage, brèves mais répétées. Les crises sont liées à l'état de fatigue, survenant le soir ou parfois le matin au réveil, du fait d'activités entrainant un surmenage visuel (ordinateur, tablette, lecture).

Facteurs Psychologiques

Les problèmes psychologiques, tels que les crises de panique ou d'hyperventilation peuvent entraîner des épisodes répétés que la famille ou l'enfant appelle vertige, et qui sont en réalité des malaises associés à des nausées, des palpitations, pâleurs, oppression et respiration très courte.

Diagnostic et Examens

Devant un trouble aigu de l’équilibre de l’enfant, l’anamnèse est capitale pour l’orientation diagnostique. Comme pour les troubles aigus, une anamnèse attentive est essentielle pour la démarche diagnostique. Toute instabilité du jeune enfant ainsi que la présence de chutes à répétition doivent être intégrées attentivement au contexte clinique afin de différencier une atteinte « périphérique » d’une atteinte neurologique centrale.

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En raison du grand nombre de pathologies susceptibles de déclencher les vertiges, les examens sont très variés : examen clinique des oreilles, test d'équilibre, IRM, scanner... Le bilan vestibulaire nécessite un matériel pédiatrique adapté. Pour les grands enfants, la vidéonystagmographie (analysant la fonction canalaire à basses fréquences), la verticale visuelle subjective (analysant la fonction utriculaire) et les potentiels évoqués otolithiques (analysant la fonction sacculaire) peuvent se réaliser sans problème, à condition de faire preuve de patience. L’apport du VHIT (Vidéo-Head Impuls Test) qui analyse de façon précise les 6 canaux semi-circulaires à des fréquences physiologiques pourrait être intéressant dans l’avenir car il reste non invasif et facile d’utilisation.

Il est important de noter que NB : Comme chez les adultes, un interrogatoire policier et un examen clinique rigoureux permettront à eux seuls une orientation étiologique.

Tableau des Causes Courantes de Vertiges chez l'Enfant

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