Avoir un enfant à 45 ans : Risques et chances

De plus en plus de femmes fondent une famille tardivement, et l’âge moyen pour une première grossesse en Europe est aujourd’hui de 29-30 ans. Nombreuses sont celles qui s’interrogent sur l’âge optimal pour tomber enceinte et sur les implications d’une grossesse tardive. Les médecins Livi conseillent de s’informer sur les risques potentiels et leurs moyens de prévention. En effet, si vous êtes en bonne santé, il est fort probable que votre grossesse se passe bien et que votre bébé naisse lui aussi en bonne santé. Il est par ailleurs normal de ne jamais vraiment se sentir prêt à devenir parent.

Évolution de la fertilité avec l'âge

Les ovaires se forment au stade embryonnaire et les femmes naissent avec un nombre prédéterminé d’ovules. Ces ovules sont au repos jusqu’à la puberté, puis utilisés jusqu’à ce qu’il n’y en ait plus. La qualité des ovules se dégrade au fil du temps, mais l’ampleur de ce phénomène varie d’une personne à l’autre. Certaines femmes tombent facilement enceintes à 40 ans tandis que d’autres ont plus de mal dès l’âge de 30 ans. Chez la femme la tendance générale reste une fertilité spontanée qui diminue dès 30 ans et nettement après 37 ans, en raison d’une diminution du nombre et de la qualité des ovocytes.

Le risque de ne pas tomber enceinte spontanément augmente donc avec l'âge de la façon suivante :

• 4 % à 20 ans
• 14 % à 35 ans
• 35 % à 40 ans
• 80 % après 45 ans

Causes d'infertilité

On connaît aujourd’hui la plupart des causes d’infertilité chez la femme. 20% des cas avérés d’infertilité féminine sont dus à des anomalies de l’ovulation, qu’elles se traduisent par une absence totale d’ovulation, ou par une mauvaise qualité de l’ovocyte. L’infertilité peut également résulter de troubles mécaniques : l’obstruction des trompes de Fallope liée à une infection, anomalie d’implantation de l’embryon comme dans l’endométriose, absence d’utérus, malformation du col de l’utérus, ou encore anomalie de la qualité de la glaire cervicale.

Mais les problèmes de fécondité peuvent aussi être liés à l’infertilité masculine, en cause à l’heure actuelle dans 30 à 50% des cas. De nombreux facteurs, tels que l'âge et le mode de vie, influent sur la diminution de la fertilité masculine. Le surpoids, l’obésité, l'exposition des testicules à une forte chaleur régulière ou encore la consommation de tabac ou de cannabis sont susceptibles de jouer un rôle négatif à chacune des étapes de la reproduction chez l’homme. En cause : l’altération de la qualité du sperme.

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Tous les facteurs d'infertilité masculine ne sont malheureusement pas encore connus, mais l’on distingue deux mécanismes principaux : une diminution du nombre des spermatozoïdes, appelée oligospermie, et un nombre important de spermatozoïdes aux formes anormales, et donc moins performants, appelé tératospermie. Dans des cas plus rares (1% de la population générale), il y a une absence totale de spermatozoïdes dans le sperme, appelée azoospermie. Elle est due à un dysfonctionnement de la production de spermatozoïdes par les testicules.

Si vous essayez de concevoir depuis un à deux ans sans succès, une consultation médicale devient nécessaire. Cette consultation peut avoir lieu plus tôt, souvent après 6 mois d'essais infructueux, si la femme a plus de 35 ans ou s'il existe une maladie de l'appareil génital connue ou suspectée chez l’un des partenaires. Cette consultation médicale doit se faire en présence des deux membres du couple : vous êtes tous les deux concernés par l'exploration de l'infertilité.

Risques d'une grossesse tardive pour la mère

Au cours de la grossesse il y a un risque accru d’hypertension artérielle et de diabète. Cette hypertension et ce diabète, dits gestationnels lorsqu’ils surviennent pendant la grossesse, sont systématiquement recherchés par les soignants (médecins ou sage-femmes) chez la femme enceinte. Ce risque est encore augmentée avec l’âge de la femme enceinte. Il faut donc tenir compte de ces risques si l’on envisage une grossesse après 40 ans. Dans le cas d’une fécondation in vitro (FIV), si le recours à un don d’ovocyte est nécessaire, ce qui est plus souvent le cas après 40 ans, le risque d’hypertension et de pré-éclampsie sera augmentée par rapport à une FIV classique.

Par ailleurs, grossesse tardive ou non, il est tout à fait normal de ressentir de l’anxiété à l’idée d’accoucher. Les raisons les plus courantes de ce stress sont la crainte de la douleur ou l’idée qu’il puisse arriver quelque chose au bébé. Cette anxiété a un nom : la tokophobie.

Risques d'une grossesse tardive pour l'enfant

Les principaux risques pour l’enfant dans le cas d’une grossesse tardive sont l’augmentation des fausses couches et celui des anomalies chromosomiques. Ces informations peuvent être stressantes mais sont à relativiser car si le risque de fausse-couche augmente à partir de 30 ans (environ 20%), il reste très peu élevé chez les femmes de 25 à 29 ans (environ 10 %).

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Le risque accru de fausse-couche ainsi que les anomalies chromosomiques résultent de la qualité des ovules, qui est moins bonne à mesure que l’âge augmente. Des tests de dépistage vous seront systématiquement proposés pour déterminer ce risque.

Dépistage de la trisomie

La trisomie 21 est l’une des anomalies chromosomiques les plus fréquentes. Elle concerne environ 1 grossesse sur 400. En France, toutes les femmes ont la possibilité de réaliser un dépistage de la trisomie 21 au cours de leur grossesse. Ce dépistage, pris en charge par l’Assurance Maladie, n’est pas obligatoire. Vous êtes libre de choisir si vous souhaitez ou non le réaliser, et votre consentement écrit sera demandé à chaque étape du dépistage.

Grâce à une échographie et des prises de sang, le dépistage évalue la probabilité que le fœtus ait ou non une trisomie 21. Un diagnostic par analyse des chromosomes du fœtus suite à un prélèvement à travers le ventre, ou amniocentèse, pourra ainsi être proposé uniquement aux femmes chez qui cette probabilité est très élevée.

Si un dépistage de la trisomie 21 ne vous a pas été proposé avant la fin du premier trimestre de grossesse, il pourra vous être conseillé au cours du quatrième mois.

Âge idéal pour tomber enceinte

Les habitudes ont changé dans le monde occidental et de plus en plus de personnes choisissent de fonder une famille plus tardivement. Nous nous accordons du temps et étudions plus longtemps, et nombreux sont ceux qui rencontrent leur partenaire plus tard. Ainsi, d’un point de vue psychologique, votre vie peut être plus stable si vous avez un enfant tardivement. Certaines études suggèrent même que ces enfants seraient mieux lotis. Mais si vous attendez que tout soit parfait pour avoir un enfant, il est possible que vous ne vous sentiez jamais prête.

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Le pic de fertilité survient vers l’âge de 25 ans, mais il n’y a pas d’âge optimal pour avoir un bébé. En revanche, si vous avez rencontré quelqu’un avec qui vous voulez avoir des enfants, il est judicieux de parler régulièrement de ce souhait avec votre partenaire afin de vous assurer qu’il est partagé, et de ne pas trop repousser la prise de décision. On ne se sent jamais vraiment prêt à être parent, et il est tout à fait normal d’avoir des doutes à ce sujet. Si c’est le cas, n’hésitez pas à en parler avec votre médecin.

Augmenter les chances de tomber enceinte après 35 ans

Plusieurs facteurs peuvent faciliter la survenue d’une grossesse après 35 ans, à commencer par l’adoption d’un mode de vie le plus sain possible :

• Arrêter de fumer
• Réduire sa consommation d’alcool
• Faire du sport et manger équilibré
• Réduire la caféine : l’excès de caféine diminue les chances de tomber enceinte et peut augmenter le risque de fausse-couche, il est donc préférable de réduire votre consommation.

Mais le plus important est de vous ménager : recevoir des leçons ou lire des recommandations peut augmenter votre stress et nuire à vos chances de conception. Il faut avant tout prendre soin de vous.

Que faire en cas de difficultés à concevoir ?

L’aide et les traitements que vous proposera votre médecin dépendront de la cause de la réduction de votre fertilité. Beaucoup de facteurs peuvent contribuer à des problèmes de conception, d’une ovulation irrégulière à une mauvaise qualité des spermatozoïdes, en passant par des difficultés de pénétration.

Dans certains cas, faciliter l’accès des spermatozoïdes à l’utérus suffit, et dans d’autres il faut se tourner vers la fécondation in vitro (FIV). Il est possible d’identifier la cause responsable de l’infertilité dans environ 70 % des cas. Plusieurs facteurs peuvent nuire à l’efficacité du traitement entrepris, mais dans la grande majorité des cas la procréation médicalement assistée est un succès.

Préserver la santé pendant la grossesse

Faire du sport, avoir une alimentation équilibrée et prendre de l’acide folique favorisent les chances de conception.

Dès lors que vous espérez tomber enceinte, vous pouvez prendre 400 microgrammes d’acide folique par jour. Ce traitement sera poursuivi jusqu’à 12 semaines de grossesse. Il permet de réduire le risque de certains problèmes de développement du fœtus lors des premières semaines. L’acide folique vous sera normalement prescrit par un médecin lors de la visite au cours de laquelle vous lui indiquerez avoir envie de concevoir.

L’activité physique pendant la grossesse regorge de bienfaits dont la liste ne cesse de s’allonger à mesure des études réalisées sur le sujet :

• Diminution de la prise de poids
• Diminution des douleurs musculo-ligamentaires du dos et du pelvis
• Amélioration de l'humeur et de l'estime de soi durant la grossesse mais également dans ses suites
• Diminution du stress et de l'anxiété pendant et après la grossesse
• Diminution des dits « petits maux » de la grossesse : nausées, crampes nocturnes au niveau des jambes, gonflements des jambes, constipation
• Amélioration des troubles du sommeil liés à la grossesse
• Diminution du risque de diabète gestationnel

Accouchement et grossesse tardive

Après 40 ans, l’accouchement peut être plus difficile. Lors du travail, il est possible que vous ayez besoin d’une surveillance rapprochée, car des études montrent que le risque de complications augmente légèrement avec l’âge. Ces complications incluent un risque de déchirure des tissus du périnée, moins élastiques avec l’âge, un accouchement déclenché ou par césarienne, ou encore d’autres interventions.

Il faut savoir que même si votre grossesse est normale et se déroule bien, deux situations peuvent conduire à envisager son déclenchement : une grossesse prolongée, c’est-à-dire un dépassement de terme, ou une rupture prématurée de la poche des eaux. Dans ce cas, l’accouchement sera supervisé par une équipe médicale complète, formée et habituée à gérer les accouchements plus difficiles.

Grossesse tardive : une réalité croissante

Il est de plus en plus courant d’entendre ou de voir des femmes devenir mères à l’approche de la quarantaine, ou même après. Ces grossesses, qui se produisent après 40 ans, restent cependant plus difficiles à mettre en œuvre, car la fertilité diminue avec l’âge et les risques augmentent.

En France, l’âge moyen des femmes lors de leur accouchement a augmenté ces dernières années et est passé de 26,1 ans en 1975 à 30,9 ans en 2021, d’après les données de l’INSEE. Les grossesses tardives (après 40 ans) représentent 6,2 % des naissances en France en 2022, et celles ultra-tardives, 0,43 %. A titre indicatif, en 1980 ces naissances chez les femmes âgées de 45 ans ou plus représentaient moins de 0,1 % du total des naissances en France.

Risques accrus avec l'âge

Cette grossesse menée plus tardivement peut présenter des risques plus grands pour la future maman et son bébé. Ces risques augmentent avec l’âge. Avec une grossesse tardive, il y a ainsi un risque accru de diabète gestationnel pour la femme enceinte, d’hypertension artérielle et de prééclampsie, de prématurité, et d’avoir un enfant de petit poids de naissance.

La fertilité chute progressivement à partir de 25 ans, avec une accentuation à partir de 35 ans. « Les femmes ont de moins en moins d’ovocytes, et ceux-ci sont de plus en plus anormaux sur le plan chromosomique, ce qui explique qu’il y ait également plus de fausses couches avec l’âge ou d’anomalies chromosomiques chez le bébé », ajoute le Pr Belaisch-Allart. A partir de 45 ans, ce sont exceptionnellement des grossesses spontanées, mais cela arrive. Dans l’immense majorité des cas, à cet âge, les grossesses sont dues à des dons d’ovocytes. Comme ceux-ci proviennent généralement de femmes jeunes, le pourcentage de fausses couches et d’anomalies chromosomiques n’est pas supérieur, malgré l’âge de la future maman. Les autres risques, eux, persistent toujours.

Suivi médical et recommandations

A l’heure actuelle, il n’y a pas de recommandation particulière de suivi en France pour ces grossesses au-delà de 40 ans. Dans certains pays, des recommandations commencent à être formulées. Une recommandation américaine qui date de 2022 dit qu’il faut une surveillance particulière pour ces femmes qui veulent un enfant à partir de 40 ans. Il est recommandé entre autres de faire un déclenchement de l’accouchement entre 39 et 40 semaines d’aménorrhée parce qu’on sait que le taux de mort in utero augmente avec l’âge de la future mère et avec le terme de la grossesse. Ce n’est pas encore proposé en France.

Le suivi d'une femme âgée de plus de 40 ans doit se faire dans la maternité où elle doit accoucher, pas dans le cabinet d’un gynécologue obstétricien ou d’une sage-femme de ville. On peut proposer de faire une échographie supplémentaire vers 16-17 semaines d’aménorrhée et une autre vers 26-28 semaines en fonction de l’évolution de la grossesse. Un dépistage systématique du diabète gestationnel est nécessaire. Enfin, l’arrêt de travail précoce est souvent de mise pour éviter les risques d’accouchement prématuré. Il peut y avoir une surveillance à domicile par une sage-femme et en tout cas il faut surveiller la tension de façon hebdomadaire.

Statistiques et études

D’après les chiffres de l’Insee, 42 800 bébés sont nés de mères âgées de 40 ans ou plus pendant l’année 2019 en France hors Mayotte. 5,7 % des naissances de 2019 sont des naissances dites « tardives ». Ces dernières années, il y a eu un rebond de la fécondité tardive. Ces grossesses tardives sont de plus en plus fréquentes mais elles ne sont pas sans risque pour l’enfant.

Une nouvelle étude, basée sur les données de plus de 300 000 naissances en Suède, montre que les enfants de mères plus âgées naissent plus souvent prématurément ou avec des complications, en particulier lorsque la mère a 45 ans ou plus. Ces conclusions ont été publiées dans la revue Acta Pedriatica.

Concernant les naissances prématurées, les chercheurs ont constaté que 4,8 % des cas sont survenus chez les mères âgées de 35 à 39 ans. Un chiffre qui grimpe à 6,1 % chez les femmes de 40 à 44 ans. Chez les femmes de 45 ans et plus, 8,4 % des bébés sont nés prématurément.

Législation et PMA

Les nouvelles lois de bioéthiques interdisent aux femmes de plus de 45 ans d'avoir recours à la PMA en France. Désormais, en France, les médecins ne peuvent plus leur proposer de PMA après 45 ans. Les patients pensent encore trop souvent qu'il existe simplement une limite d'âge à 43 ans pour le remboursement des FIV. Or, cela a changé : aujourd'hui, elles sont remboursées jusqu'à 45 ans, mais au-delà nous sommes dans l'impossibilité de leur proposer une PMA.

La seule solution pour ces femmes, c'est d'aller à l'étranger. Certains pays européens ont fixé une limite à 50 ans. De mon point de vue, le seuil des 45 ans imposé par la loi est le bon. Il correspond à la réalité médicale et aux risques associés à la grossesse.

Tableau récapitulatif des risques liés à l'âge maternel :

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