Douleur Jambe Enfant 3 Ans: Causes et Solutions
Il n’est jamais agréable de se faire tirer de son sommeil par une douleur tenace au niveau des jambes, un phénomène qui peut survenir pendant l’enfance. On estime que jusqu’à un tiers des enfants de 3 à 12 ans connaissent des «douleurs de croissance». Il est important de savoir les reconnaître afin d’éviter les inquiétudes inutiles tout en restant vigilant face aux signes qui nécessiteraient un avis médical. Généralement bénignes, elles sont souvent sources d’inquiétude pour les parents.
Douleurs de Croissance : Mythes et Réalités
Les « douleurs de croissance », bien qu'ancrées dans l'imaginaire collectif depuis le début du XIXe siècle, restent un sujet de débat parmi les professionnels de santé. Les douleurs de croissance sont généralement décrites comme des douleurs intermittentes affectant principalement les membres inférieurs des enfants âgés de 3 à 12 ans. Elles surviennent typiquement au repos, en particulier le soir, au moment du coucher, ou pendant la nuit. L’enfant peut se réveiller, se plaindre ou pleurer. Elles surviennent typiquement en soirée ou durant la nuit, perturbant parfois le sommeil des enfants.
La douleur prédomine aux membres inférieurs, survenant exclusivement le soir ou la nuit, mal systématisée (la localisation varie d’une crise à l’autre), d’évolution souvent ancienne. Il s’agit de douleurs brèves, prédominant aux membres inférieurs, souvent localisées à la face antérieure des tibias, au niveau des mollets et des creux poplités, cédant spontanément ou après « massage » par les parents. Les crises douloureuses sont marquées par des intervalles sans douleur (quelques jours à plusieurs semaines sans crise). La douleur peut être majorée par une activité physique intense la journée. Elle survient entre les âges de 3 et 6 ans (parfois jusqu’à 10 ans) chez un enfant ayant une croissance harmonieuse et un examen clinique normal.
Les causes précises des douleurs de croissance restent aujourd’hui mal connues. Il ne s’agit pas de douleurs liées à l’os qui s’allonge, comme on le pensait autrefois. Pendant longtemps, les médecins ont pensé que ces douleurs touchaient plus les filles mais les études ont démontré que les garçons étaient tout autant concernés. On sait également qu’elles surviennent le plus souvent au niveau de la face avant des jambes (parfois au niveau d’une seule jambe ou des bras) et qu’elles se déclarent fréquemment à la suite d’une activité physique plus importante que d’habitude.
Les médecins ont longtemps cru qu’elles étaient dues au fait que les os grandissent parfois plus vite que les muscles et les tendons, avant que cette théorie soit finalement invalidée. Au fil des études, plusieurs hypothèses ont été évoquées. Ces douleurs pourraient être révélatrices d’une fibromyalgie, d’un «overuse syndrome» (enfants qui font moins bien face à l’exercice physique) ou encore d’un syndrome des jambes sans repos. Des pathologies cependant très rares chez l’enfant.
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Pour le Pr Linglart, elles seraient surtout, dans la majorité des cas, une manifestation d’une inadéquation entre les apports nutritionnels et la vitesse de croissance. Il faut tout d’abord apporter les nutriments nécessaires à la croissance de l’enfant.
Étude sur les Douleurs de Croissance
L'étude danoise a été réalisée dans le cadre d'un suivi de 777 enfants âgés de 3 à 6 ans, avec une collecte de données sur une période de trois ans de 2016 à 2019. Les parents ont répondu à des questionnaires détaillés et à des SMS hebdomadaires pour signaler la présence de douleurs musculosquelettiques chez leurs enfants. Contrairement aux idées reçues, l'étude n'a trouvé aucune corrélation entre les douleurs signalées et une croissance rapide mesurée sur une période de six mois.
L'un des principaux apports de cette étude est la suggestion d'un cadre diagnostique plus précis pour éviter les erreurs de classification et ne pas négliger d'autres pathologies musculosquelettiques potentiellement traitables.
Bien que les douleurs « de croissance » soient considérées comme bénignes, elles peuvent avoir un impact significatif sur le bien-être de l'enfant. Surveiller les symptômes pour exclure des pathologies sous-jacentes plus sérieuses.
Autres Causes Possibles de Douleurs Osseuses chez l'Enfant
Les douleurs osseuses sont fréquentes en pédiatrie. Elles peuvent être reliées à de multiples causes qu’il faudra évoquer selon le mode de survenue (brutal ou progressif), l’âge de l’enfant, ou la présence de symptômes associés. L’anamnèse et l’examen clinique sont au centre de la prise en charge initiale.
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- Fractures traumatiques : Les fractures traumatiques de l’enfant sont très fréquentes, à un âge où les chutes sont nombreuses. L’os en croissance, qui va progressivement s’ossifier, subit notamment des fractures sous-périostées, en bois vert ou des décollements épiphysaires.
- Fracture vertébrale : La fracture vertébrale, rare, peut se présenter dans un contexte traumatique minime ou absent. Ses étiologies sont multiples : prise de corticoïde récente ou prolongée, pathologie chronique digestive, neurologique, endocrinienne, leucémie aiguë, histiocytose X, ostéomyélite chronique multifocale récidivante (OCMR), toutes causes d’ostéoporose secondaire. L’ostéoporose juvénile primitive est une étiologie très rare, se présentant par des fractures vertébrales étagées.
- Maltraitance : La maltraitance doit être évoquée à chaque fois que le contexte n’est pas concordant (jeune nourrisson avant l’âge du déplacement et fracture diaphysaire humérale ou fémorale par exemple), ou associé à d’autres symptômes (ecchymoses d’âges différents et/ou de localisation suspecte, brûlures, défaut d’hygiène). Des examens complémentaires sont indispensables : radiographies du squelette voire scintigraphie osseuse, scanner cérébral en fonction de l’âge et fond d’oeil.
- Ostéomyélite aiguë : L’ostéomyélite aiguë est une urgence diagnostique et thérapeutique impliquant la réalisation d’un bilan biologique : numération formule sanguine (NFS), vitesse de sédimentation (VS), C-reactive protein (CRP), hémocultures ; ainsi qu’une radiographie et une échographie (arthrite associée, abcès souspériosté) centrées sur la zone douloureuse. Un prélèvement local (ponction osseuse sous anesthésie) permet une documentation microbiologique ; il est cependant rarement réalisé. Le diagnostic sera confirmé par une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une scintigraphie osseuse.
- Spondylodiscite : La spondylodiscite peut se présenter par une douleur localisée ; elle doit cependant être évoquée devant une douleur ou un refus de la position assise (« signe du pot »).
- Crise vaso-occlusive drépanocytaire : La crise vaso-occlusive drépanocytaire est évoquée si le terrain est en faveur : drépanocytose connue, ou enfant né à l’étranger non dépisté (migrant notamment). Elle est non fébrile dans sa forme classique, mais peut l’être en cas d’infection virale concomitante ou d’infection secondaire.
- Étiologie tumorale : L’altération de l’état général l’horaire et l’intensité de la douleur (nocturne, parfois fluctuante et insomniante), l’examen clinique de la zone douloureuse parfois déformée, et l’association à un syndrome tumoral (adénopathies, hépatomégalie) font suspecter une étiologie tumorale. La radiographie standard centrée sur la zone douloureuse est le premier examen permettant d’évoquer une étiologie tumorale osseuse maligne (limites floues, rupture de la corticale, réaction périostée, envahissement des parties molles, bandes claires métaphysaires en cas d’hémopathie) ou une étiologie tumorale osseuse bénigne (lésion de petite taille, limites nettes, condensation périphérique, intégrité de la corticale, absence d’envahissement des parties molles). Un bilan biologique est nécessaire : NFS + plaquettes et frottis sanguin, CRP, fibrinogène, acide urique et éventuellement lactates deshydrogenase (LDH), dans l’hypothèse d’une hémopathie maligne.
- Tumeur osseuse maligne primitive : ostéosarcome, sarcome d’Ewing ou Ewing « like » essentiellement ; la prise en charge multidisciplinaire doit se faire en milieu spécialisé.
- Hémopathies malignes : leucémies aiguës, lymphomes. Elles peuvent se présenter avec des douleurs osseuses, parfois associées à une fièvre intermittente ou persistante ; et/ou un syndrome tumoral. Ces douleurs peuvent être fluctuantes et mal systématisées. Elles sont volontiers métaphysaires (leucémie aiguë), souvent insomniantes.
- OCMR : L’OCMR est une atteinte inflammatoire osseuse, essentiellement neutrophilique à la phase précoce. Elle doit être évoquée devant des douleurs osseuses uni ou multifocales, d’horaire volontiers inflammatoire, évoluant par accès récurrents, ou chronique sur plusieurs semaines. L’IRM corps entier permet une exploration globale et de retrouver le caractère multifocal parfois asymptomatique. Les localisations classiques sont : partie distale puis proximale du tibia, pelvis, partie proximale du fémur, clavicule, calcanéum. L’atteinte vertébrale n’est pas rare. D’autres localisations peuvent être évocatrices : sternum ou mandibule. En cas d’atteinte unique et atypique, la biopsie osseuse permet le diagnostic (élimination d’une étiologie tumorale ou infectieuse). Le caractère multifocal de l’atteinte osseuse et l’atteinte métaphysaire sont des éléments diagnostiques importants permettant de suspecter rapidement une OCMR et d’éviter au patient une biopsie osseuse invasive.
Que Faire En Cas De Douleurs De Croissance ?
Si votre enfant présente tous les symptômes des douleurs de croissance, commencez par le rassurer. Expliquez-lui que ce n’est pas grave et que cela va passer. Le fait d’avoir mal, crée de l’anxiété chez les tout-petits.
Il est fondamental de valider la douleur de l’enfant. Même si elle ne se voit pas, elle est réelle. Si les douleurs persistent (ce qui peut arriver), il n’existe pas de traitement spécifique pour faire face à ces accès douloureux. Il est toutefois possible de les soulager avec un antalgique tel que le paracétamol. Mais les auteurs de la publication parue dans les Archives de pédiatrie recommandent plutôt de se passer de médicaments. Ils préconisent également d’encourager l’enfant à faire plus d’activité physique. Il faut aussi éviter les prescriptions médicales de repos ou l’arrêt du sport à l’école, qui ne feront qu’aggraver la situation.
Voici quelques conseils pour soulager les douleurs de croissance d’un enfant :
- Pratiquer un massage léger sur la zone douloureuse peut aider à faire passer la crise. Massez délicatement les jambes de bébé avec une huile de massage (huile d’amande douce par exemple). Ce geste doux et rassurant contribue à soulager les douleurs de croissance. Un massage lent et profond des mollets ou autour des genoux peut détendre les tensions musculaires et apporter un soulagement immédiat.
- Si votre enfant a mal aux membres inférieurs, n’hésitez pas à lui donner un bain. L’eau chaude peut soulager la crise et détendre votre bout de chou.
- Vous pouvez aussi placer une bouillotte sèche sur les jambes de votre bébé. Comme pour le bain, la chaleur douce va aider la crise à passer et soulager votre bambin.
- L’homéopathie peut être un recours efficace pour traiter les douleurs de croissance. Demandez conseil à votre pédiatre ou à un homéopathe.
- Si votre enfant se réveille en pleine nuit et se plaint de douleurs vives aux jambes, vous pouvez lui donner un antalgique pour diminuer la douleur.
Vitamine D et Croissance
« La vitamine D provient de l’alimentation et est fabriquée par le corps sous l’effet du soleil. Pour pallier au risque de carences, la Société française de pédiatrie recommande de supplémenter les enfants en vitamine D chaque hiver de la naissance à l’âge de 5 ans, puis à partir de 10 ans jusqu’à la fin de la croissance. «La vitamine D provient en partie de l’alimentation et elle est également fabriquée par la peau sous l’effet du soleil. Sans vitamine D, le calcium ne peut pas être absorbé puis fixé par les os», explique le Pr Linglart. «En France, cet apport à partir du soleil et de l’alimentation est insuffisant. C’est pour cela que l’on préconise de donner une à deux ampoules de vitamine D chaque hiver. En pratique, on peut même le faire entre 5 et 10 ans chez les enfants qui se plaignent de ces douleurs».
Quand Consulter ?
Rien ne sert de paniquer si votre enfant connaît quelques nuits agitées. En revanche, mieux vaut surveiller l’évolution de ces douleurs et guetter l’apparition d’éventuels symptômes connexes. Si les douleurs persistent et s’aggravent, si l’enfant se plaint la journée, si la douleur est localisée au niveau d’une articulation ou s’il y a des signes d’inflammation (articulation rouge, gonflée, raide) ou s’accompagne de fièvre, il faut prendre rendez-vous avec un médecin.
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La moindre anomalie de la présentation clinique doit impliquer un bilan biologique (NFS, CRP) et des radiographies centrées.
Si les symptômes persistent et que la fréquence des crises ne diminue pas, consultez votre médecin traitant. Il vérifiera si votre enfant est en bonne santé et sera en mesure de poser un diagnostic. Exposez bien à votre médecin tous les symptômes associés aux douleurs musculo-squelettiques. Il pourra alors réaliser des examens complémentaires, si besoin.
Les douleurs osseuses localisées de l’enfant sont marquées par quatre étiologies principales : traumatiques, infectieuses, tumorales et inflammatoires. La réalisation d’examens complémentaires simples : radiographie osseuse standard centrée et bilan biologique (NFS, CRP) permettent une démarche diagnostique puis thérapeutique adaptées.
Rassurez-vous, les douleurs de croissance d’un enfant sont impressionnantes, mais le plus souvent sans conséquence sur la santé des tout-petits.