Enfant Teint Jaune: Causes, Diagnostic et Traitement de la Jaunisse
La jaunisse, ou ictère en termes médicaux, est caractérisée par la coloration jaune de la peau, des muqueuses et des yeux.
Qu'est-ce que la jaunisse?
Cette coloration est due à l’accumulation dans le sang de bilirubine, un pigment biliaire. La jaunisse est la conséquence d’un excès dans le sang d’un pigment jaune appelé « bilirubine ». La jaunisse, ou ictère, correspond à une hyperbilirubinémie ; c’est-à-dire un excès de bilirubine dans le sang.
La bilirubine: un pigment essentiel
La bilirubine est un pigment jaunâtre, produit de la dégradation des globules rouges et plus précisément d’une partie de celles-ci appelée « hémoglobine ». La bilirubine non conjuguée - forme initialement liposoluble - est produite par la dégradation de l’hémoglobine. Elle devient hydrosoluble après conjugaison hépatique, puis est évacuée avec la bile, liquide indispensable à la digestion des graisses.
La bilirubine est transportée par le sang vers le foie. Enfin, la bile (et donc la bilirubine qu’elle contient) est évacuée dans le tube digestif par les canaux biliaires puis éliminée dans les selles et en plus faible quantité dans les urines.
Un taux élevé de bilirubine dans le sang (ou hyperbilirubinémie) peut être la conséquence de :
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- un excès de destruction des globules rouges (nous parlons dans ce cas d’un taux élevé de « bilirubine libre ») ;
- un dysfonctionnement au niveau du foie, des voies biliaires ou du pancréas (nous parlons dans ce cas d’un excès de « bilirubine conjuguée »).
Causes possibles de la jaunisse
La jaunisse traduit un dysfonctionnement du foie, des voies biliaires ou encore du pancréas. « Une telle anomalie provient d’un dérèglement au niveau du foie, des voies biliaires ou du pancréas. C’est donc de ce côté-là qu’il faut investiguer en cas de jaunissement des yeux », selon le docteur Olivier Spatzierer, gastro-entérologue et hépatologue.
Les yeux jaunes peuvent être la conséquence d’une maladie du foie, des voies biliaires ou du pancréas.
Maladies du foie
Le plus souvent, la jaunisse est due à une maladie du foie, comme :
- Une hépatite d’origine virale, auto-immune ou liée à certains médicaments (paracétamol, certains antibiotiques, certains anti-inflammatoires ou anti-douleurs, les psychotropes et les anti-épileptiques).
- Une maladie du foie liée à l’alcool. Le stade le plus avancé et irréversible étant la cirrhose du foie.
- Une stéatose hépatique non alcoolique (ou foie gras) souvent associée à un syndrome métabolique en cas d’obésité.
- Des agressions virales (hépatite aiguë), toxiques ou médicamenteuses - on incrimine certains médicaments tels que le paracétamol à forte dose - altèrent les hépatocytes.
Maladies hépatiques héréditaires
Parfois, les yeux jaunes s’expliquent par :
- Le syndrome de Gilbert : cette maladie chronique d’origine héréditaire affecte entre 3 et 7 % de la population.
- Une autre maladie hépatique héréditaire rare provoquant un excès de bilirubine comme le syndrome de Dubin-Johnson.
Obstruction des canaux biliaires
Les yeux jaunes peuvent s’expliquer par une obstruction des voies biliaires comme :
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- Des calculs biliaires
- Un cancer du pancréas
- Un cancer des canaux biliaires
- Une cholangite biliaire primitive
- Une cholangite primitive sclérosante…
« Le cancer du pancréas est une maladie grave. La tumeur peut provoquer un obstacle au niveau des voies biliaires. Lorsque des symptômes sont présents (comme c’est le cas de la jaunisse) alors c’est que le cancer est à un stade avancé malheureusement », d’après le docteur Olivier Spatzierer, gastro-entérologue et hépatologue.
Maladies hématologiques
À noter que certains troubles hématologiques provoquant une dégradation excessive de l’hémoglobine et donc un excès de bilirubine peuvent entraîner une jaunisse et des yeux jaunes. C’est le cas par exemple des maladies qui entraînent une anémie hémolytique (comme l’anémie hémolytique auto-immune, la drépanocytose…).
Jaunisse chez le nouveau-né
Chez les nouveau-nés, une forme de jaunisse bénigne (appelée également ictère physiologique) survient fréquemment dans les jours qui suivent la naissance, en particulier chez les enfants prématurés. Chez les nouveau-nés, il arrive que le foie ne soit pas encore assez développé pour éliminer toute la bilirubine produite par le corps. Celle-ci s’accumule alors sous la peau et le nouveau-né présente alors des signes de jaunisse, le plus fréquemment dans les jours qui suivent la naissance, en particulier chez les enfants prématurés.
La jaunisse bénigne apparaît en général à l’âge de 2 ou 3 jours et disparaît spontanément avant la deuxième semaine. La jaunisse n'entraîne pas de complications en elle-même.
L’ictère apparaît 24 à 48 heures après la naissance, parfois un peu plus tard. La couleur jaune du teint et du blanc des yeux sont les premiers signes de la jaunisse. D’autres symptômes permettent d’affiner le diagnostic : fièvre, urines foncées et selles de couleur claire.
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Traitement de la jaunisse chez le nouveau-né
En cas d’ictère léger, le bébé est simplement exposé le plus longtemps possible à la lumière du jour (mais attention, pas à la lumière directe du soleil) qui va l’aider à éliminer la bilirubine. Le bébé est également nourri très fréquemment pour favoriser l’élimination de la bilirubine par les selles.
L’équipe médicale peut alors décider de mettre en place un traitement par photothérapie en fonction du taux de bilirubine révélé par la prise de sang, du poids du nouveau-né, et de son terme. Cette lumière bleue va aider plus efficacement que la lumière naturelle le bébé à dégrader les pigments en les rendant solubles, ce qui favorise leur élimination urinaire.
L’exsanguino-transfusion, c’est-à-dire le remplacement du sang de votre bébé, est devenue exceptionnelle.
Il est important de veiller à ce que le nouveau-né tète le plus précocement possible et qu’il s’alimente bien. S’il est nourri au sein, n’hésitez pas à solliciter l’aide des professionnels de la maternité. Mettez-le au sein le plus souvent possible. C’est le meilleur moyen de satisfaire ses besoins et d’avoir assez de lait les premiers jours.
Symptômes associés à la jaunisse
En fonction de la cause des yeux jaunes, certains symptômes pourraient aussi vous gêner :
- Une peau de couleur jaunâtre qui donne l’impression que vous avez mauvaise mine
- Des démangeaisons
- Des urines sombres
- Des selles claires
- Des nausées et des vomissements
- Des douleurs abdominales
- Des petits vaisseaux en forme d’étoiles appelés « angiomes stellaires »
- Chez l’homme : une augmentation mammaire et une réduction du volume des testicules
- Une augmentation du volume des poils pubiens
- Une perte d’appétit
- Parfois de la fièvre : dans ce cas, il se pourrait bien qu’il s’agisse d’une hépatite virale.
D’autres signes pourraient évoquer un trouble hépatique sévère :
- Une tendance aux saignements et aux ecchymoses
- Des troubles neurologiques ou psychiatriques liés à une encéphalopathie d’origine hépatique
- Un ventre dur et gonflé ou ascite. C’est souvent le cas en cas de maladie du foie liée à l’alcool.
- Des crachats de sang en provenance de l’œsophage ou de l’estomac
Diagnostic de la jaunisse
Si vous avez les yeux jaunes, vous devriez consulter un médecin généraliste ou un gastro-entérologue et hépatologue. Ce dernier pratiquera un examen clinique. Parfois, il devra prescrire d’autres examens afin de déterminer la cause de cette anomalie : analyses de sang, des imageries (échographie, TDM, IRM…), biopsie…
Le médecin procède à un examen clinique complet avant de demander un bilan sanguin (éventuellement complété d’une échographie, d’une radiographie abdominale, d’une bili-IRM, voire d’une biopsie du foie) pour s’assurer qu’il s’agit bien d’une jaunisse, et en trouver l’origine.
Traitement de la jaunisse
Le traitement des yeux jaunes et de la jaunisse passe par la prise en charge de leur cause.
- En cas de canal biliaire ou pancréatique obstrué, il est possible de pratiquer une CPRE (cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique) afin d’ouvrir les canaux.
- En cas d’hépatite virale, il n’y a rien à faire. Le virus devrait s’affaiblir progressivement et spontanément. Une prise en charge peut être nécessaire surtout si l’hépatite se chronicise.
- En cas d’atteinte du foie (alcoolique, toxique…), la suppression du facteur causal est indispensable afin d’espérer une amélioration.
- Enfin, si vous avez le syndrome de Gilbert, il n’y a pas de solution pour en venir à bout définitivement. Il est conseillé d’éviter au maximum la déshydratation, la consommation d’alcool, de tabac et le jeûne.
- Si des démangeaisons sont associées à la jaunisse, la cholestyramine est efficace.
Prévention de la jaunisse
Une vaccination contre les virus hépatiques, un usage mesuré de l’alcool, le contrôle des facteurs de risque de calculs (poids, cholestérol, régime équilibré) et la prudence vis-à-vis des médicaments potentiellement toxiques pour le foie réduisent la probabilité d’ictère chez l’adulte. Chez le nouveau-né, l’allaitement précoce et la surveillance clinique limitent les formes prolongées.
Il est recommandé de vacciner les jeunes enfants contre l’hépatite A et surtout l’hépatite B, souvent à l’origine de la jaunisse. Ces vaccinations sont sans danger.