Formation du Fœtus : Étapes Clés du Développement Embryonnaire

L'échographie est indispensable pour s'assurer du bon développement de votre futur bébé. Quelques jours après la fécondation, l’embryon va se nicher dans l’utérus où il va rester bien au chaud pendant neuf mois.

Embryon vs Fœtus : Définition

Le terme embryon désigne le premier stade de développement du futur bébé, à l’intérieur de la cavité utérine. L’embryon prendra le nom de fœtus lors du troisième mois de grossesse, une fois tous ses organes constitués.

Évolution de la Grossesse : Le Développement Embryonnaire

Tout commence... par la fécondation ! Lors d’un rapport sexuel, plusieurs millions de spermatozoïdes sont émis dans le vagin. Ces derniers franchissent le col de l’utérus de la femme, puis migrent dans l’utérus jusqu’aux trompes où va se dérouler la rencontre avec l’ovule. Un seul spermatozoïde y pénétrera.

« Les 23 chromosomes contenus dans le spermatozoïde vont fusionner avec les 23 chromosomes de l’ovocyte (ovule) pour former la première cellule du bébé. Celle-ci comportera donc 46 chromosomes : la moitié apporte les caractéristiques génétiques de la mère et les 23 autres les caractéristiques génétiques du père. Cette première cellule va se dédoubler pour donner deux cellules, puis quatre, puis seize, etc. »

Ainsi se forme l’œuf, constitué de l’embryon et des annexes embryonnaires : l’amnios et le chorion qui donneront la membrane amniotique ainsi que le trophoblaste (futur placenta).

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Comment est l'embryon à un mois de grossesse ?

Au cours de la nidation qui a lieu la deuxième semaine de grossesse (4e semaine d’aménorrhée), la muqueuse utérine va s’épaissir sous l’influence des hormones pour accueillir l’embryon. Celui-ci va alors adhérer à la paroi de l’utérus puis progressivement y faire son nid. Là, grâce aux nombreux vaisseaux sanguins qui s’y trouvent, il va croître à un rythme rapide.

« Le tube cardiaque, futur cœur, commence à battre au 23e jour et à être visible en échographie. Le crâne et les membres commencent à se développer. À 1 mois de vie - soit 6 semaines d’aménorrhée - le fœtus mesure 5 millimètres et l’on peut recueillir par échodoppler les battements de ce qui sera son cœur. »

A partir de combien de semaines de grossesse voit-on l'embryon ?

À partir de la 2e semaine de grossesse (4ème semaine d’aménorrhée), l’embryon est visible à l’échographie sous la forme d’une petite vésicule mesurant 3 mm de diamètre et entourée d’un halo correspondant au futur placenta.

Quand le cœur du futur bébé bat-il ?

Les premiers battements du cœur peuvent être perçus à l’échographie à partir de la 5e semaine d’aménorrhée. C’est toujours une étape importante et symbolique pour la femme enceinte. Alors même qu’on distingue à peine l’embryon, on peut déjà capter une première activité cardiaque.

À quoi ressemble l'embryon lors du deuxième mois de grossesse ?

Au cours du 2ème mois de grossesse, l’embryon poursuit sa croissance:

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• Lors de la 5e semaine de grossesse (7e semaine d’aménorrhée) son cerveau, ses oreilles et ses yeux commencent à se former.
• Puis, à la 6e semaine, c’est au tour des muscles de se préciser ; le cartilage évolue en os, des sillons apparaissent au niveau de ses orteils et les organes du ventre se mettent en place.
• Lors de la 7e semaine de grossesse, l’embryon mesure 22 mm. Son cerveau ainsi que son visage sont formés et son appareil digestif est en place. À ce stade du développement embryonnaire, on peut même distinguer ses petites mains à l’échographie !

À la fin du 2e mois, au cours de la 8e semaine de grossesse, le système nerveux central, la moelle épinière se vascularisent et se structurent avec le squelette. On parle de fœtus à partir du troisième mois de grossesse.

À la fin du deuxième mois, l’organogénèse c’est-à-dire la formation des organes est terminée. Le troisième mois marque donc le début de la période fœtale qui se caractérise par la croissance des tissus et des organes ainsi qu’une augmentation significative du poids et de la taille du futur bébé. Preuve en est : celui-ci va passer de 3 cm et 11 g à la fin de la période embryonnaire... à 12 cm et 65 g à la fin du troisième mois de grossesse !

À la fin du premier trimestre de grossesse

À la fin du 1er trimestre, tous les organes sont désormais formés et en place. Le fœtus va désormais entamer sa phase de maturation et de croissance. Lors de la 9ème semaine de grossesse (11 semaines d’aménorrhée), le futur bébé mesure 4,5 cm et pèse 10 g. Ses doigts et ses orteils sont visibles, ses articulations se précisent.

Sa tête commence à s’arrondir et son visage à se transformer : ses yeux se rapprochent l’un de l’autre, les paupières et les bourgeons des dents de lait apparaissent, la bouche se rétrécit, les lèvres se dessinent, les cordes vocales amorcent leur développement et deux petites fentes latérales ébauchent déjà les oreilles. À partir de la 12e semaine de grossesse (14 SA), le sexe du fœtus est même identifiable !

Au cours du second trimestre de grossesse

Au début du 4e mois, le fœtus pèse 110 g et mesure 13 cm de la tête aux talons. Sa peau, fine et rougeâtre, laisse transparaître les vaisseaux sanguins ; ses cheveux commencent à pousser. Le futur bébé est désormais formé : il va maintenant continuer de grandir et de grossir jusqu’à l’accouchement.

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Son corps s’allonge, ses poumons et ses reins se développent et dès la 15ème semaine de grossesse, il fait déjà pipi dans le liquide amniotique ! Son corps se couvre du vernix caseosa, une substance cireuse, blanchâtre et grasse permettant de protéger sa peau.

Au début du 5e mois, le système nerveux possède désormais les connexions de neurones nécessaires aux mouvements des membres et aux fonctions automatiques du cœur. D’ailleurs, vous pouvez commencer à détecter ses mouvements. Oui, c’est bien un petit coup de pied que vous avez senti !

« À partir de la 20ème semaine d’aménorrhée voire parfois un peu plus tôt, la femme enceinte commence à percevoir les mouvements du fœtus. Souvent, elle a l’impression de ressentir comme des petites bulles dans le ventre. »

À la fin du cinquième mois (22e semaine de grossesse), le fœtus pèse 500 g, mesure 26 cm de la tête aux talons et peut désormais survivre en dehors de l’utérus. « On estime que le bébé est viable, poursuit le spécialiste. Mais, on est dans la très grande prématurité. Certains processus de maturation - notamment les poumons - ne sont pas encore achevés. C’est pourquoi, en cas de menace d’accouchement prématuré, les médecins peuvent être amenés à administrer des corticoïdes à la future mère afin d’accélérer la maturation des alvéoles pulmonaires et de prévenir les complications respiratoires liées à la prématurité. »

Quand sait-on si c'est un garçon ou une fille ?

À partir de la 11e semaine d’aménorrhée, les organes génitaux externes du futur bébé sont déjà formés. « En général, on a déjà une assez bonne idée du sexe de l’enfant entre la 11e et la 14e semaine d’aménorrhée. Mais, on attend l’échographie du deuxième trimestre, aux alentours de la 22e semaine d’aménorrhée, afin d’avoir plus de certitude avant de le révéler aux futurs parents qui le souhaitent ».

Au cours du troisième trimestre de grossesse

Le troisième trimestre est la dernière ligne droite avant que vous ne teniez (enfin !) votre bébé dans les bras ! Le fœtus poursuit tranquillement son développement. Au début du 7e mois, il commence même à réagir aux bruits. Bien au chaud à l’intérieur du ventre, il sursaute, cligne des yeux et son rythme cardiaque s’accélère en fonction des différents stimuli.

D’ailleurs, les échographistes peuvent observer ses réactions au passage de la sonde qui émet des ultrasons ! Au fil des semaines, la graisse s’accumule sous sa peau : il prend des forces pour l’accouchement. Votre enfant continue à grandir et grossir, ses ongles poussent, le liquide amniotique, lui, commence à diminuer. À l’approche de la naissance, le vernix caseosa et le duvet (lanugo) qui recouvraient sa peau disparaissent peu à peu.

Petit être humain en devenir, à la 41e semaine de grossesse, le futur bébé est fin prêt pour voir le jour. D’ailleurs, il est trop grand et à l’échographie, on ne peut plus le visualiser en entier mais uniquement des parties de son corps !

Les annexes du fœtus

Placenta, cordon ombilical et liquide amniotique se constituent au cours du premier trimestre de grossesse. Ainsi, le placenta, commence à se développer dès la fécondation de l’ovule et la formation de l’œuf tandis que le cordon ombilical se forme entre la 4e et la 8e semaine de gestation sous l’effet du développement de la cavité amniotique.

Organe éphémère expulsé après l’accouchement, le placenta assure les échanges entre le fœtus et l'organisme de la mère pendant la période de gestation. « Fixé au fond de l’utérus, il permet les échanges entre le sang maternel et le sang fœtal sans que les deux sangs ne se mélangent. Les échanges d’aliments (sucres, protides, lipides, minéraux) et de gaz (oxygène, gaz carbonique) se font à travers la membrane des cellules des villosités placentaires ».

Quant au cordon ombilical, connecté au placenta, il assure les échanges vitaux nécessaires au développement du futur bébé. Le fœtus ne respire pas, à proprement parler, dans le ventre de sa mère. Les échanges gazeux s’effectuent via le placenta. Celui-ci permet en effet d’apporter de l’oxygène au futur bébé et l’évacuation du dioxyde de carbone fœtal via le cordon ombilical.

Rappelons que le cordon se compose :

• de deux artères ombilicales, qui conduisent le sang du fœtus au placenta,
• d'une veine, plus large que les artères, qui ramène le sang oxygéné placentaire vers le fœtus.

Il faudra attendre la naissance pour que les poumons du nouveau-né se remplissent d’air et que celui-ci respire de façon autonome. C’est le placenta qui assure un rôle nourricier. Relié au fœtus par le cordon ombilical, cet organe éphémère est le lieu de tous les échanges.

Dès la fécondation, l’embryogenèse commence avec le zygote (cellule née de la fusion des gamètes mâle et femelle). Entre 72 h après la fécondation et le 4e jour de grossesse, l’embryon entame sa migration depuis la trompe de Fallope jusqu’à l’utérus. La division cellulaire se poursuit. L’embryon est alors composé de 16 cellules et il a la taille d’une mûre. Celle-ci évolue ensuite en blastocyste.

Entre le 4e et le 5e jour après la fécondation, l’embryon termine son chemin dans la cavité utérine. Il perd alors la zone pellucide (son enveloppe de protection). Cette étape est aussi appelée hatching. Elle permet à l’embryon de se coller à la muqueuse utérine.

La gastrulation : l’embryon évolue en disque embryonnaire composé de 2 puis 3 feuillets primitifs, entre la 2e et 3e semaine de grossesse. Une nouvelle étape de l’embryogenèse intervient durant la 4e semaine de grossesse. L’embryon est maintenant bien délimité. Il flotte dans la cavité amniotique et continue son développement.

L’organogénèse est l’étape qui apparaît dès le 2e mois de grossesse. Les organes se développent très vite. Vers la 5e semaine de grossesse, le cerveau antérieur se divise en 2. Vers la 6e semaine, le conduit auditif, les vertèbres et les muscles dorsaux naissent. Son estomac à sa forme définitive. Vers la 7e semaine de grossesse, les membres continuent leur croissance. Les sillons entre les doigts apparaissent sur les mains et les pieds. En fin de 8e semaine, l’organogénèse est presque achevée. Les organes sont différenciés. Leur croissance va se poursuivre durant la phase fœtale.

La période fœtale débute à la 9e semaine de grossesse (3e mois de la gestation) et se poursuit jusqu’à l’accouchement. L’embryologie est la science qui permet d’étudier la croissance d’un organisme pendant toute la période gestationnelle.

Tableau récapitulatif du développement fœtal

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