L'ascension de la famille Partouche : Histoire, Héritage et Générations
C'est l'une des familles dont le patronyme est connu du Tout-Montpellier. Mais pas forcément l'histoire de leur réussite, somme toute récente. Leur nom est synonyme d'une magnifique ascension dans le monde de la restauration, de la nuit et des casinos. Et du dynamisme qu'auront su insuffler les nouveaux venus à la ville à partir des années 70.
Les débuts à Montpellier
Tout commence avec Prosper Partouche et son épouse, Arlette, qui arrivent accompagnés de leurs enfants sur les bords du Lez en 1967. Ayant dû quitter l'Algérie en 1961, ils s'étaient installés un temps à Paris puis ensuite au Touquet avec Isidore, fondateur de la branche familiale des casinos du même nom. Mais Arlette souhaite rejoindre une de ses sœurs à Montpellier et, avec Prosper, ils décident d'y tenter leur chance. Adieu les brumes du nord et cap vers une nouvelle vie qui les rapproche de la Méditerranée. Montpellier n'est pas alors la métropole agitée d'aujourd'hui, tant s'en faut, mais les Partouche sentent que la ville a un réel potentiel. Grâce notamment à ses milliers d'étudiants et aux grandes entreprises qui commencent à s'y installer, telle IBM.
Lou Clapas : Un restaurant familial
Ils ouvrent un restaurant d'abord baptisé Lou Clapas, en bas de l'Ecusson, à deux pas des facs de droit et de médecine. Le concept est simple : une nourriture familiale, abondante et à la portée des bourses des futurs carabins ou juristes. Un plat roi : le couscous ensoleillé d'Arlette, que l'on sert généreusement et sans chichis dans la grande salle pendant que Prosper veille sur la caisse et charme la clientèle par sa faconde. "Le meilleur couscous du monde !" s'amuse Marlène Partouche-Masquelier, parodiant sa maman, 83 ans aujourd'hui et toujours bon pied bon oeil.
Mais la recette de la réussite des Partouche ne se cantonne pas à ce qu'il y a dans l'assiette. Ils vont aussi révolutionner les habitudes d'une ville encore un peu assoupie où, à l'époque, il est bien difficile de trouver table ouverte après 21 heures ou le dimanche. Chez eux, on joue les prolongations. Et pas question que les clients se cassent le nez sur une porte restée close. Selon l'adage de Prosper, rappelé par sa fille Marlène, "le client n'a pas à se demander si c'est ouvert et quand ; sinon, il hésite et ne vient pas". Le restaurant est donc opérationnel tous les jours de l'année (sauf celui de Yom Kippour). Chez les Partouche, le travail est une valeur centrale, tout comme la famille.
Lou Clapas ne désemplit donc pas et accueille régulièrement une bonne partie des futures élites de la ville, dont un jeune prof de droit à la silhouette déjà imposante et au sérieux coup de fourchette : Georges Frêche, le futur maire, habitué des lieux. "C'était un restaurant vraiment sympa côté ambiance, avec une très bonne nourriture et des prix cadeaux", se souvient André Soulier, ancien délégué régional au tourisme, qui lui aussi a souvent fait honneur au couscous maison alors qu'il était étudiant en droit. Comme des centaines de jeunes filles et jeunes hommes qui resteront fidèles à l'enseigne au fil des ans, y compris lorsque les Partouche s'installeront par la suite sur l'Esplanade, dans un nouvel établissement baptisé simplement Chez Prosper, à l'emplacement de l'actuel restaurant Chez Boris. C'est l'endroit où il faut aller à l'époque pour manger un couscous à Montpellier.
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La deuxième génération : Marlène et Serge Partouche
Entre-temps, deux enfants ont repris le flambeau de la restauration : Marlène et son frère aîné, Serge. Cette figure de la ville, gros travailleur, toujours souriant et disponible, ouvre plusieurs établissements réputés comme L'Assiette, La Dune ou Les Agapes. Et une discothèque légendaire, Le Copacabana. On y croise notamment Patrick Sébastien et un jeune comédien et chanteur encore un peu timide qui y fait ses débuts : Patrick Bruel. Puis Serge part s'occuper du casino Le Lyon vert, en 2002. Jusqu'à sa disparition prématurée, l'année dernière, à 60 ans.
Marlène, elle, est restée à Montpellier. Mariée à Jean-Marc Masquelier, lui aussi issu d'une famille de restaurateurs, elle y a créé une autre institution, La Brasserie du théâtre, en 1988, perpétuant la tradition familiale après le décès de son père, Prosper, en 1987. Une magnifique brasserie à la parisienne lovée dans une verrière avec terrasse, juste à côté de la Comédie, face à l'Opéra. Suivant le précepte familial, l'établissement reste ouvert presque tout le temps, souvent très tard.
La cuisine y est bourgeoise, le cadre flamboyant, le service efficace et La Brasserie deviendra vite l'endroit ou l'on croise tous ceux qui comptent en ville : politiques de tous bords, patrons, commerçants, mélangés aux artistes de passage appréciant de pouvoir dîner après leur spectacle à l'Opéra ou au Zénith. On y parle beaucoup affaires à midi, on vient s'y décontracter le soir, la clientèle est familiale en fin de semaine et certains habitués y ont leur table attribuée. Marlène et Jean-Marc connaissent d'ailleurs le Bottin local sur le bout du doigt, sachant placer les uns et les autres au mieux des affinités et accueillir chacun de façon chaleureuse.
"Certains clients venaient déjà chez mon père et nous avons maintenant leurs enfants ou leurs petits-enfants", s'amuse Marlène Partouche-Masquelier, toujours souriante et élégante. Dans son fief, elle sait identifier les visages en un coup d'oeil, avoir un mot délicat, repérer ce qui cloche sur une table ou anticiper ce qui fera plaisir à un convive en quelques secondes. En un quart de siècle, elle a fait de La Brasserie ce qu'on appelle un lieu incontournable dans une ville. Joli succès, qui n'était pas forcément évident dans une cité où la réussite des restaurants ou de leurs gérants est trop souvent éphémère.
Et, en parallèle, Jean-Marc, son époux, aussi flegmatique qu'efficace, développe les casinos de Palavas et de La Grande-Motte. Cette belle association dure depuis trente-cinq ans et a trouvé son épanouissement dans la fondation d'une branche familiale de trois enfants dont on n'a sans doute pas fini d'entendre parler.
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La troisième génération : Prosper, Maxime et Anouck
Il y a d'abord Prosper, 31 ans, le fils aîné de Marlène et Jean-Marc, qui porte le même prénom que son grand-père. Après avoir grandi à Montpellier, il s'est installé à Paris. Un temps acteur et chanteur, il a rejoint ensuite le groupe de son oncle, s'occupant du développement des jeux en ligne. Il est désormais producteur de programmes télévisés et l'un des principaux organisateurs de tournois géants de poker organisés dans d'immenses stades comme Wembley, associé à Laurent et Bernard Tapie.
Son cadet de deux ans, Maxime, plus discret, est lui aussi parisien et prospère également dans les jeux en ligne et le poker. Quant à Anouck, la benjamine de 23 ans, après des études dans la capitale, elle a décidé récemment de venir se réinstaller à Montpellier et de travailler dans l'immobilier.
Mais, si la famille reste un peu divisée géographiquement, la métropole languedocienne demeure son port d'attache. C'est là que Prosper se mariera religieusement l'été prochain.
Patrick Partouche : L'héritier du groupe de casinos
Succédant à son père à la tête du Groupe Partouche en 2006, Patrick Partouche est aujourd’hui l’un des hommes les plus en vue de l’industrie française et européenne des casinos. Né le 30 novembre 1966, Patrick Partouche est le fils unique d’Isidore Partouche.
Rapatrié d’Algérie, ce dernier s’est lancé en affaires en rachetant en 1973, avec ses frères et sœurs, le casino de Saint-Amand-les-Eaux ainsi que sa source thermale et l’établissement thermal qui lui étaient associés. S’il mise beaucoup plus sur le thermalisme au début, c’est le redressement du casino qui assurera la prospérité du groupe familial. Isidore Partouche consacrera alors les décennies suivantes à bâtir un véritable empire du jeu et du loisir, rachetant ou construisant successivement plusieurs casinos et hôtels.
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Et le jeune homme semble très vite s’y intéresser. Ainsi, plutôt que d’entreprendre de longues études, il choisit de s’impliquer très tôt dans les entreprises familiales. S’intéressant d’abord aux entreprises de distribution d’eaux minérales et aux autres activités du groupe familial, il accordera à partir de 1982, un intérêt tout particulier aux casinos. À tout juste 16 ans, il commence ainsi à fréquenter assidument les établissements de jeu de la famille, faisant ses premiers pas en tant que croupier.
Après avoir brillamment assuré la gestion de quelques-uns des établissements du groupe tels que ceux de Dieppe et de Juan-les-Pins, Patrick Partouche est propulsé à la tête du Palm Beach de Cannes et obtient enfin la confiance totale de son père. Il a tout juste 40 ans, mais possède déjà 25 solides années d’expérience dans le milieu.
Jeune, visionnaire et très engagé, il décide dès son arrivée à la tête du groupe familial, de se mettre en phase avec les récentes innovations technologiques intervenues dans l’industrie du jeu. Aujourd’hui, Patrick Partouche, qui est père de quatre enfants, est à la tête d’un véritable empire comprenant notamment 47 des 197 casinos français.
Combattif et toujours prêt à innover, il maintient le navire à flot malgré la crise financière et les problèmes que rencontre depuis quelques années le secteur des casinos français.
Concurrence et Affrontements
Patrick Partouche, le patron du groupe éponyme, propriétaire de nombreux établissements de jeux en France, a-t-il détourné des fonds des comptes de son entreprise pour les remettre à un parrain du grand banditisme ? Agé de 44 ans, l'homme dont le groupe a enregistré près de 482 millions de chiffres d'affaires en 2008 a été placé en garde à vue, mardi, dans les locaux de la police judiciaire niçoise.
Lorsqu’on évoque leurs affrontements, les deux hommes se défaussent. Patrick Partouche, le président du directoire du groupe qui porte son nom, est en convalescence en Thaïlande. Une grosse fatigue et un voyage au "bout du monde l’empêchent de s’exprimer, assure son entourage. Dominique Desseigne, le président du groupe Lucien Barrière passe l’été entre Deauville, Cannes et Paris.
Depuis la loi Pasqua de 1988 qui autorise les casinos à installer des machines à sous, ils sont en concurrence frontale pour étendre leur empire en "dur" dans l’Hexagone. Au début des années 2000, à Cannes, le jeune Patrick Partouche a écarté le groupe Barrière et ressuscité le Palm Beach avec le soutien de Bernard Brochand, maire de la ville.
Entre ces matches au finish où tous les coups sont permis, point d’échanges. Les deux casinotiers s’évitent. Sauf pendant les réunions syndicales annuelles de la profession. Ils se sont rencontrés pour la première fois, il y a une dizaine d’années, à Cannes, au Palm Beach des Partouche. Desseigne l’avait "trouvé sympathique dès la première entrevue". Mais le dialogue reste laborieux entre le chef du clan séfarade pied-noir aux cinq enfants et l’héritier par alliance de Lucien Barrière.
Leurs différences sont renforcées par des convictions. "Desseigne se présente plus comme un hôtelier que comme un casinotier; Partouche, lui, c’est plutôt la démocratisation du casino. Même s’ils ne sont pas du tout d’accord là-dessus, ils ont les mêmes clients!", explique le banquier Jean-Marc Forneri, patron du fonds Bucéphale et administrateur du casino Partouche d’Aix-en-Provence.
Décès d'Isidore Partouche
Isidore Partouche, le fondateur du groupe de casinos Partouche, est mort à 94 ans, a annoncé le groupe mercredi 30 avril. Né en Algérie française à Trezel le 21 avril 1931, il est un temps radioélectricien concessionnaire pour Philips. Puis en 1973, tout juste rapatrié d'Algérie, il rachète, avec ses frères et sœurs, le casino de Saint-Amand-les-Eaux, ainsi que son établissement thermal et sa source d'eau minérale, à la barre du tribunal de commerce.
"C’est comme ça que je t’appelais parce que tu étais vraiment le leader de cette famille qui ressemblait parfois plus à une tribu qu’à une simple famille. "Son regard m’accompagnera toujours", murmure son fils, Patrick. "Il nous a tous aimés. Il y a du Isidore dans chacun de nous. Il y a du Isidore dans chacun employé de ce groupe. Il nous a poussés à la perfection. Non pas qu’il ne fût jamais content, c’est qu’il n’en avait jamais assez ! On attendait qu’il nous dise "c’est bien !". Non, il nous disait "c’est la moitié de votre boulot.