Que sont devenus les enfants de Louis XVI et Marie-Antoinette ?

Louis XVI et Marie-Antoinette ont eu quatre enfants : Marie-Thérèse, Louis-Joseph, Louis-Charles (futur Louis XVII) et Sophie. Ils furent des parents affectueux et attentionnés. Sur les quatre enfants de Louis XVI et de Marie-Antoinette, seuls deux survivront assez longtemps pour assister à la Révolution de 1789.

Marie-Thérèse de France

Marie-Thérèse de France est la fille aînée de Louis XVI et de Marie-Antoinette d’Autriche, née en 1778 à Versailles. Marie-Thérèse-Charlotte de France, surnommée « Madame Royale », est la fille aînée de Louis XVI et Marie-Antoinette. Née à Versailles, elle est la seule des enfants royaux à survivre à la Révolution française.

A la fin de la Terreur et la mort du petit Louis XVII conduisent le peuple à s’interroger sur le sort de Marie-Thérèse. Seule survivante de la famille royale, tout Paris se passionne pour le destin de « l’Orpheline du Temple » ! A partir de cette date, Marie-Thérèse est seule. Tout comme son frère, elle va vivre enfermée et totalement coupée du monde. Elle s’enfonce dans le mutisme et la prière, au point d’en perdre l’usage de la parole. Chaque jour, elle accomplit les gestes que lui a appris sa tante, sans se douter que celle-ci, ainsi que sa mère, ont été exécutées.

Le 19 décembre 1795, jour de ses 17 ans, Marie-Thérèse quitte définitivement la prison du temple pour rejoindre la Cour de son cousin, François II, l’Empereur d’Autriche. Malgré son traumatisme, Marie-Thérèse se considère encore profondément française. Elle supporte donc mal cet exil et parvient difficilement à s’acclimater à une Cour étrangère.

En 1799, elle épouse en Lettonie son cousin Louis Antoine d’Artois, fils du futur Charles X, et devient ainsi duchesse d’Angoulême. Son retour en France est enfin possible, en 1814, avec le rétablissement de la monarchie. Louis XVIII, frère de Louis XVI, gouverne. À sa mort, en 1824, lui succède son autre frère, Charles X. Ce répit est de courte durée. La Révolution de 1830 inaugure la Monarchie de Juillet.

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Après la révolution de juillet 1830 et l’arrivée au pouvoir de Louis-Philippe d’Orléans, la famille royale quitte à nouveau la France. Charles X abdique en faveur de son petit-fils Henri d’Artois, fils du duc de Berry, le duc et la duchesse d’Angoulême étant donc écartés de la succession. Marie-Thérèse est la seule des quatre enfants de Marie-Antoinette à avoir survécu après la mort de Louis XVI. C'est également la seule à avoir atteint l'âge adulte, car elle est décédée en 1851, à 72 ans.

Louis-Joseph de France

Louis Joseph Xavier François de France est le deuxième des enfants de Marie-Antoinette d’Autriche, né en 1781 au château de Versailles, et aurait pu être l’héritier du trône royal. Ceci n’a pas ravi le comte de Provence, futur Louis XVIII qui perdait ainsi la possibilité d’accéder au pouvoir. Mais il fut un enfant à la santé fragile, atteint de la tuberculose.

Le dauphin était très proche de ses parents qui tenaient à lui inculquer une éducation correcte, en lui apprenant à régner grâce à son caractère autoritaire. A la veille de la Révolution, elle avait déjà emporté son frère ainé, le dauphin Louis-Joseph.

Louis-Charles de France (Louis XVII)

Louis-Charles, ou Louis XVII, est donc le deuxième enfant mâle de Louis XVI et de Marie Antoinette. Il naquit à Versailles en 1785, et devint dauphin de France à la mort de son frère Louis-Joseph en 1789, puis prince royal en 1791. Son histoire est à la fois tragique et mystérieuse, un drame où l'innocence d'un enfant a été sacrifiée sur l'autel des passions révolutionnaires. Cet enfant, désigné roi en 1793 après l'exécution de son père, est enfermé dans les geôles de la Révolution, où il connaît un sort funeste.

Après l’arrestation de la famille royale lors de la fuite manquée à Varennes en 1791, Louis XVII, alors âgé de six ans, est emprisonné avec sa famille dans la tour du Temple à Paris. Si, au début de leur détention, la famille royale reste unie, la situation se dégrade rapidement. En décembre 1792, son père est séparé de la famille pour être jugé et exécuté.

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À la suite de la mort de son père, Louis XVII, désormais roi aux yeux des royalistes, est arraché à sa mère le 3 juillet 1793. Le garçon est confié à un gardien brutal, Antoine Simon, un cordonnier sans scrupules, qui est chargé par la Commune de « rééduquer » l'enfant. La foi catholique de l’enfant est alors violemment attaquée : on l'oblige à répéter des slogans révolutionnaires, on tente de lui inculquer l'athéisme, on le soumet à des conditions de vie inhumaines.

Marie-Antoinette, séparée de son fils, écrira des lettres désespérées, mais elle ne pourra jamais le revoir avant d’être à son tour exécutée en octobre 1793. En janvier 1794, Simon et son épouse (qui s’occupaient tout de même correctement de l’enfant) sont contraints de quitter la Tour du Temple. A partir de cet instant, la santé de Louis se dégrade. Livré à lui-même, gardé au secret, il dépérit et contracte la tuberculose. Le 8 juin 1795, le jeune Louis Charles meurt officiellement à l'âge de dix ans dans la prison du Temple, probablement d'une combinaison de malnutrition, de mauvais traitements et de maladie.

Cependant, un mystère épais entoure sa mort, car aucun membre de la famille royale ou royaliste n’a pu confirmer de manière directe l’identité du corps retrouvé. Dès le XIXe siècle, plusieurs imposteurs se présentent comme Louis XVII survivant. Parmi eux, Karl Wilhelm Naundorff, un horloger allemand, est le plus célèbre. Il affirme avoir échappé de la prison du Temple et demande la reconnaissance de son statut royal.

Il faut attendre l'année 2000 pour que des tests ADN confirment, avec une certaine certitude, que le cœur momifié conservé à Saint-Denis appartenait bien à Louis XVII. Malgré sa courte vie et son isolement tragique, Louis XVII demeure une figure marquante de la foi catholique sous l’Ancien Régime. Ses dernières années dans la prison du Temple sont celles d’un enfant dépouillé de tout, mais dont la foi, même si elle a été mise à rude épreuve, reste exemplaire.

Sophie Hélène Béatrice de France

Sophie Hélène Béatrice de France est née le 9 juillet 1786 à Versailles, elle est l’ultime enfant de Marie-Antoinette d’Autriche et du couple royal. Sa naissance fut une surprise et fut la raison de la fierté de ses parents, alors qu’ils venaient d’avoir un garçon un an plus tôt.

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Madame Sophie s’est éteinte d’une mort subite du nourrisson le 19 juin 1787, la reine perdit connaissance en apprenant la terrible nouvelle, elle qui tenait tant à sa fille. Des écrits de Marie-Antoinette témoignent de l’immense chagrin éprouvé par la souveraine, qui ne s’en est jamais vraiment remis. L’inhumation du bébé royal se déroula le lendemain dans la basilique de Saint-Denis. C’est la dernière des enfants de Marie-Antoinette d’Autriche.

Tableau récapitulatif des enfants de Louis XVI et Marie-Antoinette

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