Grossesses Multiples de Haut Rang : Causes, Risques et Conséquences

Apprendre que l’on attend des triplés, quadruplés et plus, est une annonce singulière. En 2020, une seule femme a mis au monde des sextuplés en France. Du jamais vu depuis trente ans. Plus récemment, une jeune malienne qui attendait des septuplés a finalement accouché de neuf bébés. Comment est-ce possible ? Quels sont les risques de ces grossesses multiples dites « de haut rang » ? Voici tout ce qu’il faut savoir sur ces événements qui sortent de l’ordinaire.

Des grossesses rarement spontanées

Généralement, une naissance multiple est diagnostiquée au troisième mois de grossesse, au moment de la première échographie. La plus courante des grossesses multiples est la grossesse gémellaire qui voit naître des jumeaux. Les grossesses multiples de haut rang, c’est-à-dire au-delà de deux embryons, sont beaucoup plus exceptionnelles. Surtout, elles sont rarement spontanées. Parmi ces grossesses, seulement 10 % sont naturelles.

Dans la très grande majorité des cas, les grossesses multiples de haut rang sont la conséquence d'une aide médicale à la procréation, comme par exemple une stimulation de l'ovulation. Par le passé, la fécondation in vitro (FIV) a également contribué à la multiplication de ces grossesses. Plusieurs embryons étaient implantés chez une femme, mais lorsque ce transfert était tardif, la probabilité qu’ils se scindent en deux était plus élevée, augmentant ainsi la probabilité d’avoir une grossesse multiple de haut rang.

Désormais, le nombre d'embryons transférés est le plus souvent limité à un ou deux embryons, notamment en raison des risques qui pèsent sur ces grossesses.

Risques et complications des grossesses multiples

Les grossesses multiples de haut rang sont considérées comme des grossesses à risque, car toutes les complications associées à une grossesse simple y sont multipliées. Ainsi, les femmes qui vivent ces grossesses sont davantage sujettes à l’anémie et peuvent se sentir plus fatiguées et essoufflées que dans des grossesses classiques. Les risques d’hypertension artérielle sont aussi plus élevés. Du côté des bébés, ces derniers manquent de place plus rapidement.

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La pression exercée sur le col de l’utérus est telle, que les bébés arrivent, le plus souvent, bien avant le terme de la grossesse. Pour limiter les risques de grande prématurité et préserver la santé de la mère, une réduction embryonnaire est souvent proposée. Elle consiste à interrompre l'évolution d'un ou de plusieurs embryons. Les conséquences médicales et psychologiques de cette intervention sont importantes. C'est la raison pour laquelle le nombre d’embryons transférés dans le cadre d’une FIV a diminué ces dernières années.

Toutefois, il arrive que ces grossesses atypiques aillent jusqu’à leur terme. Cela peut résulter d’un choix personnel mais aussi d’erreurs de diagnostic lors des échographies. C'est d'ailleurs un problème de visibilité lors des échographies qui expliquerait le fait que la jeune femme malienne qui vient d'accoucher de neuf bébés pensait attendre des septuplés.

Pour ces grossesses multiples à haut rang, un suivi de grossesse spécifique est mis en place. Les futures mères sont suivies par des obstétriciens spécialisés et les examens sont plus fréquents. Le but de cette surveillance accrue est de prévenir un accouchement prématuré et de détecter rapidement les complications qui pourraient compromettre la santé de la mère et des bébés.

Prématurité et autres risques

• Le risque principal est l'accouchement prématuré. Les femmes enceintes de jumeaux accouchent en moyenne un mois plus tôt. C'est pour cette raison que l'on considère que l'accouchement a lieu "avant terme", s'il se produit avant 35 semaines d'aménorrhée, contre 37 pour un enfant unique.
• Le retard de croissance intra-utérin ou hypotrophie : les jumeaux ont souvent mais pas systématiquement un poids inférieur à celui d'un enfant unique au même terme. On parle de retard de croissance quand le poids est inférieur au poids normal pour le terme.

Recommandations pour les futures mères

Attendre trois enfants ou plus nécessite de prendre davantage de précautions qu’une grossesse simple. Le mot d’ordre ? Le repos ! Etant donné les risques d’accouchement prématuré plus élevés, les futures mères doivent aménager leurs activités quotidiennes. Le sport est contre-indiqué dans ces circonstances. Le congé maternité des grossesses multiples de haut rang est également plus long.

Il est allongé à 46 semaines, dont 24 semaines avant la date présumée de l'accouchement et 22 semaines après, contre 16 semaines pour une grossesse simple et 34 pour une grossesse gémellaire.

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Accouchement et accompagnement postnatal

Le moment venu, l’accouchement se fait généralement par césarienne. Puisque les bébés sont souvent de grands prématurés, ils sont hospitalisés en réanimation néonatale, le temps pour les médecins de s’assurer qu’ils sont en bonne santé. Le retour à la maison est une étape qui peut générer du stress pour les nouveaux parents. Accueillir plusieurs enfants demande un peu d’organisation. Dès l’annonce d’une grossesse multiple de haut rang, un accompagnement pour envisager sereinement l’entrée dans cette parentalité est mis en place.

Il est aussi possible de se faire aider par une accompagnante périnatale. Certaines associations comme Jumeaux et plus, proposent également une entraide morale et matérielle.

Interruption volontaire partielle de grossesse

L'interruption volontaire partielle de grossesse, également appelée interruption sélective de grossesse, désigne l'arrêt du développement d'un ou plusieurs fœtus au sein d'une grossesse multiple. En France, elle est encadrée par la loi de bioéthique du 2 août 2021.

Il existe deux types d'interventions :

• La réduction embryonnaire qui consiste à diminuer le nombre d'embryons dans les grossesses multiples de haut rang, c'est-à-dire lorsqu'il y a plus de trois embryons car cela induit un risque de prématurité ou de retard de croissance.
• Le fœticide sélectif, ou interruption médicale de grossesse sélective, qui est réalisé plus tard dans la grossesse quand une anomalie morphologique ou une anomalie chromosomique grave a été diagnostiquée chez l'un des deux embryons.

Selon la loi de bioéthique du 2 août 2021, la réduction embryonnaire ne peut être réalisée qu'au cours du premier trimestre de grossesse, "si deux médecins, membres d'une équipe pluridisciplinaire chargée d'examiner la demande de la femme, attestent, après que cette équipe a rendu son avis consultatif, que les conditions médicales, notamment obstétricales et psychologiques, sont réunies".

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En général, elle est pratiquée autour de 12SA car cela va permettre d'effectuer l'échographie du premier trimestre et de détecter une éventuelle anomalie chez l'un des fœtus, pour arrêter le développement de celui qui présente une malformation.

Lors des réductions embryonnaires, le risque de fausse couche après le geste se situe entre 5 et 10% car on va transpercer la peau, passer dans l'utérus, dans un sac gestationnel jusqu'au fœtus. Un encadrement psychologique pour le couple doit être mis en place parce qu'il persiste toujours un sentiment de culpabilité car il ne s'agit pas d'un fœtus qui a une pathologie, juste un problème de nombre. On insiste sur le fait que c'est pour préserver la vie des fœtus restants et avoir plus de chances de mettre au monde des enfants viables et en bonne santé.

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