Saignements dans le Cerveau du Nourrisson : Causes et Conséquences
L'accident vasculaire cérébral (AVC) touche également les enfants, notamment durant la période anténatale. Souvent associé aux personnes plus âgées, il est important de comprendre que les AVC ne touchent pas uniquement les adultes et qu’ils peuvent frapper sans prévenir des enfants.
Les AVC chez l'enfant
Les causes et les effets d’un accident vasculaire cérébral sont généralement différents en fonction de l’âge de l’enfant. On distingue deux types principaux d'AVC :
- Les AVC ischémiques : Ils correspondent à la formation d’un caillot dans un vaisseau intracrânien. Le caillot sanguin est la cause la plus courante d’un AVC chez les enfants. Un caillot se produit lorsque le sang se solidifie (coagule).
- Les hémorragies cérébrales (ou AVC hémorragiques) : Il s’agit de la rupture d’un vaisseau sanguin intracrânien qui provoque alors un ou des saignements dans le cerveau.
Dans les deux cas, une partie du cerveau cesse de recevoir son apport habituel de sang qui transporte les substances nutritives vitales et l’oxygène.
Bien souvent, les symptômes de l’AVC chez l’enfant sont les mêmes que chez l’adulte. Cette prise en charge initiale consiste en un diagnostic précis par des actes d’imagerie médicale de manière à confirmer le diagnostic et à localiser la ou les lésions et leur étendue. Souvent, une intervention pourra être réalisée très rapidement en neuro-radiologie interventionnelle de manière soit à déloger le caillot soit à « réparer » le vaisseau qui provoque l’hémorragie. Des médicaments pourront également être administrés.
Causes des Saignements Cérébraux chez le Nourrisson
La plupart du temps, il n’y a pas de cause identifiée. Lorsqu’il y en a une, il s’agit de malformations vasculaires, de maladies comme la maladie de moyamoya, les vascularites cérébrales ou encore la drépanocytose. Avant la naissance, un accident vasculaire cérébral, une malformation du système nerveux central, une infection ou intoxication maternelle (rubéole, toxoplasmose, cytomegalovirus, certains médicaments, drogues, etc.), une anomalie du placenta ou du cordon, etc., peuvent détruire des cellules du cerveau du fœtus.
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Asphyxie et Lésions Cérébrales
L'asphyxie est un manque d'oxygène dans le corps qui peut avoir des conséquences négatives sur tous les organes, y compris le cerveau. Comme l'explique la Fondation AboutKidsHealth, « un manque d'oxygène, selon la gravité et la durée, peut avoir des conséquences profondes sur le cerveau et sur le restant du corps. Cependant, la plupart des bébés peuvent tolérer une courte période sans oxygène sans effet négatif ou effet à long terme. Plus couramment, ces courtes périodes se produisent dans l'utérus, durant le travail, particulièrement durant un travail long et difficile car l'approvisionnement en oxygène du bébé à naître peut être interrompu, ou après la naissance. »
Les bébés ont souffert de privation d'oxygène à la naissance pour de multiples raisons, notamment lorsque la mère a eu trop peu d'oxygène dans son sang, à cause d'une infection ou des complications du cordon ombilical. Suite à une privation d'oxygène à la naissance, une lésion cérébrale peut se développer dans les heures voire les mois qui suivent et affecter différentes régions du cerveau.
Conséquences Neurologiques
Le bébé est ainsi plus à risque de présenter des troubles neurologiques comme la paralysie cérébrale, l'épilepsie, la surdité ou la cécité.
La paralysie cérébrale résulte de lésions survenues sur le cerveau en développement du fœtus ou du nourrisson. Ces lésions, non progressives, provoquent un ensemble de troubles permanents du mouvement et de la posture, responsables de limitations d’activités. Ces troubles sont souvent accompagnés de troubles sensoriels, perceptifs, cognitifs, de troubles de la communication et du comportement, et parfois d’une épilepsie et/ou de problèmes musculo-squelettiques secondaires. 1ère cause de handicap moteur de l’enfance, elle concerne 1 500 nouveau-nés par an soit une naissance toutes les six heures environ.
La paralysie cérébrale désigne un groupe de troubles affectant les mouvements d’une personne depuis sa naissance. C’est un handicap permanent qui ne s’aggrave généralement pas avec le temps. Les causes en sont multiples, par exemple une naissance prématurée ou un accouchement difficile. Les conséquences peuvent être plus ou moins lourdes allant d’une légère difficulté à marcher à une atteinte grave de la motricité entraînant l’usage de fauteuil roulant (paralysie d’un côté du corps voire des quatres membres).
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L’accident vasculaire cérébral périnatal est une cause fréquente de paralysie cérébrale, bien que de nombreux facteurs puissent en être la cause. Une étude portée sur 111 enfants ayant subi un AVC périnatal a révélé que 68% d’entre eux étaient également concernés par la paralysie cérébrale.
Diagnostic et Recherche
« Il est donc difficile de déterminer quels bébés sont plus à risque de complications et de concevoir des interventions qui peuvent empêcher les pires résultats. », notent les chercheurs. Leur étude préliminaire menée sur 45 bébés ayant subi une privation d'oxygène à la naissance a permis d'identifier des changements dans certains gènes à partir d'une simple prise de sang, ce qui pourrait permettre d'identifier ceux plus à risque de problèmes neurologiques. Les prises de sang ont eu lieu dans les six heures après la naissance et les bébés ont été suivis pendant 18 mois. Leur sang a été examiné avec une technique de séquençage génétique de nouvelle génération pour déterminer toute différence dans l'expression de certains gènes, plus précisément leur « mise en marche ou à l'arrêt », entre les bébés qui ont développé des troubles neurologiques et ceux pour qui ce ne fut pas le cas.
L'équipe scientifique a découvert que 855 gènes étaient exprimés différemment entre les deux groupes, deux d'entre eux présentant la plus grande différence. L'examen de ces deux gènes en particulier, et des processus que leur expression provoque dans les cellules, pourrait conduire à une compréhension plus approfondie des causes des troubles neurologiques provoqués par la privation d'oxygène, et potentiellement de la manière de les éviter.
« Nous savons qu'une intervention précoce est essentielle après une privation d'oxygène, mais le fait de savoir quels bébés ont besoin de cette aide et comment les aider au mieux restait un défi. », explique le co-auteur principal de l'étude, le Dr Paolo Montaldo.
« Les résultats de ces tests sanguins nous permettront de mieux comprendre les mécanismes pathologiques responsables des lésions cérébrales et de développer de nouvelles interventions thérapeutiques ou d'améliorer celles qui sont déjà disponibles. », souligne pour sa part le Pr Sudhin Thayyil, autre co-auteur principal de l'étude.
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Prévention et Traitement
Les chercheurs s'intéressent notamment à l'un des traitements les plus utilisés pour traiter pour l'asphyxie : l’hypothermie, qui fait délibérément chuter la température du bébé pour prévenir le développement de lésions cérébrales.
Dans la prévention des lésion à la naissance comme l’hypothermie : La température du nourrisson est abaissée progressivement pour atteindre 33° pendant 72 heures. Puis la température du corps est remontée progressivement.
Ni la fréquence de la paralysie cérébrale ni l’insuffisance des soins disponibles ne sont une fatalité inéluctable. La recherche sur la paralysie cérébrale concerne des disciplines très variées : médecine, sciences humaines et sociales, robotique et nouvelles technologies, imagerie cérébrale, biologie cellulaire… Malheureusement, elle est encore trop absente des grands programmes de recherche.
Autres causes d'atteintes neurologiques
L’infection par cytomégalovirus (CMV) provoque des atteintes neurologiques sévères, fréquentes et diverses, dont une paralysie cérébrale ou une déficience motrice. Malgré cela, les mécanismes sont encore mal connus. Le projet de l’équipe du Dr Pierre Szepetowski permet de mieux caractériser, l’impact de cette infection sur le cerveau en développement.
Le projet de l’équipe du Dr Bobbi Fleiss a pour objectif d’étudier le potentiel thérapeutique de ces cellules souches. Celles-ci possèdent plusieurs propriétés leur permettant de réparer des lésions soit en remplaçant les cellules abîmées soit en libérant des molécules qui peuvent aider à la réparation. Une nouvelle technique d’imagerie permettant de visualiser en profondeur la dynamique des processus neuronaux, sur tissus fixés et en temps réel.
Hémorragie Intraventriculaire
Forme clinique intraventriculaire de l’hémorragie cérébrale du nouveau-né, due à la grande prématurité ou à l’anoxie du perpartum. Sa traduction clinique est bruyante, particulièrement chez le prématuré : malaise brutal, apnée, accès de cyanose réitérés, convulsions, mouvements anormaux, etc.
Le diagnostic est établi par l’échographie transfontanellaire ou la scanographie qui montrent l’hémorragie intraventriculaire et précisent en outre l’atteinte éventuelle du parenchyme cérébral. Le risque augmente si la tendance hémorragique du tout nouveau-né n’est pas corrigée par une administration efficace de vitamine K1. Il est aggravé par l’hypothermie, la dyspnée (par ex. d’un pneumothorax) ou si l’enfant est soumis à des manœuvres agressives (abords vasculaires douloureux, intubation).
Impact à Long Terme
Dès lors qu’il n’a pas acquis toutes les compétences qu’il est supposé acquérir une fois adulte, il est impossible d’évaluer l’ensemble des séquelles dont il risque de souffrir. Le cerveau d’un nouveau-né et d’un enfant n’a pas fini de grandir, de se développer et d’apprendre de nouvelles choses.
Confrontés à l’environnement, enfants et adultes sont en situation de handicap (déplacement, communication, accès à l’enseignement et au travail, etc.). L’importance et la nature des handicaps dépendent de la localisation et de l’étendue des lésions. Pour de nombreux enfants, les capacités d’apprentissage sont préservées et permettent une scolarisation en milieu ordinaire et des réussites sociales parfois remarquables.