Appendicite chez l'Enfant: Symptômes et Diagnostic

L'appendicite aiguë est l'urgence chirurgicale abdominale la plus fréquente. Elle correspond à une inflammation soudaine de l'appendice, qui peut se manifester par différents symptômes comme des douleurs abdominales, de la fièvre, ou encore des troubles digestifs.

Prévalence et Épidémiologie

L'appendicite représente 7 % de la population dont 20 % d'appendicites compliquées. Elle est l'urgence chirurgicale abdominale la plus fréquente.

Diagnostic Positif: Signes d'Appel

Il est crucial de savoir repérer les signes d'une appendicite, notamment en la différenciant d'une gastro-entérite, afin de prévenir les risques de complications. Les symptômes incluent:

• Douleur en fosse iliaque droite
• Fièvre modérée ou absente
• Nausées ou vomissements
• Diarrhée rare

Particularités chez le sujet âgé

Chez le sujet âgé, les symptômes de l'appendicite aiguë sont moins francs, retardant le diagnostic. L'évolution est plus torpide.

Signes d'Appendicite chez les Enfants

Chez les enfants, le diagnostic d'appendicite est souvent difficile car divers autres troubles ou affections sont la cause de douleurs abdominales (constipation, gastroentérite, pyélonéphrite, douleur abdominale sans cause médicale connue, etc.). De plus, l'examen physique est parfois difficile à pratiquer chez les enfants, notamment en raison de la douleur abdominale.

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Il est donc crucial de savoir repérer les signes d'une appendicite, notamment en la différenciant d'une gastro-entérite, afin de prévenir les risques de complications. Entre 7 et 11 ans, la fréquence d’appendicite est particulièrement élevée, et les symptômes sont plus identifiables.

Symptômes à surveiller

Selon le docteur Olivier Chamond, chirurgien viscéral pédiatrique, voici les symptômes à surveiller :

1. Des douleurs abdominales: La douleur est permanente et constante, s’accentue dans les 24h et lorsque l’enfant marche ou qu’il se tient debout. Généralement, les patients se tiennent le dos penché vers l’avant, car garder une position droite est trop douloureux. En cas de crise d’appendicite, la douleur ne passe pas, elle est permanente.
2. Une légère fièvre: Une crise d’appendicite peut s'accompagner d’une fièvre légère, se situant entre 38 degrés et 38,3 degrés.
3. Des nausées et des vomissements: L’enfant qui souffre d’une appendicite peut ressentir des nausées et peut avoir des vomissements.
4. Une perte d’appétit: La perte d’appétit est un symptôme très fréquent en cas d’appendicite chez l’enfant. C’est un symptôme caractéristique d’une inflammation de l’intestin.
5. Un ventre rigide: Le ventre est rigide, en particulier lors de la palpation. Si l’enfant souffre de l'appendicite, il sera impossible pour lui de gonfler son ventre et de le creuser. En cas d’appendicite, il peut éprouver des douleurs lors de la respiration.

Quand aller aux urgences?

Le médecin conseille aux parents de se limiter au paracétamol en cas de douleurs, de ne pas donner d’anti-inflammatoire à l’enfant, et de consulter un médecin rapidement.

Diagnostic

L'imagerie a une place prépondérante pour confirmer ce diagnostic lorsqu'il n'est pas typique cliniquement. En effet, les diagnostics différentiels sont nombreux : tumeur cæcale, maladie inflammatoire de l'intestin, adénolymphite mésentérique, pathologie tubo-ovarienne chez la femme, etc.

Le diagnostic est difficile : il peut nécessiter des analyses de sang, une échographie, et d'autres examens cliniques pour attester de la présence d'une appendicite.

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Examens d'imagerie

• Échographie: L'échographie est l'examen de première intention, compte tenu de son innocuité (pas de rayonnements ionisants) et de son accessibilité. Elle est performante chez l'enfant car la graisse péritonéale est peu abondante.
• Scanner: L'échographie ou le scanner peuvent être effectués de première intention en fonction des préférences locales.

Traitement

Pour soigner l'appendicite, une intervention chirurgicale, appelée appendicectomie, est nécessaire. Cette opération consiste en l'ablation de l'appendice infecté.

Le traitement principal, après diagnostic, consiste à effectuer une appendicectomie, soit le retrait de l'appendice au cours d'une intervention chirurgicale. Si besoin, le diagnostic de l'appendicite aiguë ou chronique peut être également réalisée grâce à une laparoscopie, un examen qui consiste à observer la cavité abdominale. S'il s'avère que c'est bien une appendicite aiguë, une intervention chirurgicale est nécessaire : l'appendicectomie. Celle-ci permettra de retirer l'appendice pour résoudre le problème et éviter les complications.

Un autre traitement se développe de plus en plus au fil des ans : l’antibiothérapie IV. Alternative non-chirurgicale, cette pratique consiste à prescrire de simples antibiotiques. Cependant, avec ce traitement, le risque de récidive est beaucoup plus important.

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