Occlusion Intestinale Chez l'Enfant : Causes, Symptômes et Traitement

Chaque année en France, de nombreux patients sont hospitalisés pour une occlusion intestinale aiguë, qui constitue, quelle que soit la cause de l’occlusion, une urgence médicale. L’occlusion désigne un arrêt total ou presque total du transit au niveau de l’intestin. Il s’agit de l’arrêt ou de la diminution du transit intestinal qui se traduit par divers symptômes : des douleurs abdominales, une constipation, des vomissements, mais surtout un arrêt des émissions de gaz et de matières fécales. Le diagnostic est clinique avec une confirmation radiologique. Une occlusion intestinale est « une obstruction partielle ou totale de l’intestin grêle ou du côlon ».

L'occlusion intestinale est un symptôme qui peut parfois cacher des pathologies à risque. Si le bébé ou l'enfant se plaint du ventre et ne défèque plus, il faut alors immédiatement consulter. L’occlusion intestinale est un trouble qui survient pour différentes raisons. « Une occlusion intestinale est un symptôme, elle peut être causée par un obstacle mécanique comme un bouchon de méconium, par exemple, ou alors être fonctionnelle et liée à un défaut du péristaltisme, le mouvement de contraction des intestins », détaille le Dr Werner.

Globalement, on distingue les occlusions hautes, qui touchent le début de l’appareil digestif, des occlusions basses, qui concernent plutôt le côlon et le rectum. Généralement, « un jeune enfant qui souffre d’une occlusion sera ballonné, avec des douleurs abdominales et une distension de l'abdomen. Il présentera des vomissements répétés, des nausées, en plus d’une absence de selles liée à un blocage », indique le Dr Werner. Cela peut survenir de manière assez brutale, et le bon réflexe est alors d’amener votre enfant consulter en urgence, afin d’en déterminer la cause.

Tout au long du tractus digestif, les aliments ingérés par la bouche seront digérés puis assimilés pour fournir l’énergie et les nutriments nécessaires au bon fonctionnement de l’organisme. Contrairement à ce que l’on pourrait penser, le système digestif ne travaille pas uniquement au moment des repas. Il n’est en fait jamais au repos et travaille 24h sur 24.

Causes de l'Occlusion Intestinale

Il n’existe pas une mais plusieurs causes aux occlusions intestinales :

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• La présence de tumeurs au niveau du système digestif qui bloquent le passage des aliments et des selles ou l’existence d’une tumeur volumineuse dans la cavité abdominale qui comprime l’intestin.
• Les cancers susceptibles de provoquer une occlusion intestinale sont le cancer de l’estomac, le cancer colorectal, le cancer de l’endomètre, le cancer de la prostate, le cancer de la vessie et le cancer de l’ovaire.

À savoir ! La constipation n’occasionne que rarement une occlusion intestinale.

Les occlusions intestinales mécaniques regroupent aussi bien les occlusions par obstruction que par strangulation. En cas de strangulation, l’occlusion est caractérisée par l’existence de lésions vasculaires dues à un écrasement ou à une torsion des vaisseaux. On constate un arrêt de la circulation sanguine laissant craindre une gangrène. Les occlusions par obstruction sont généralement dues au développement d’une tumeur intestinale, à une maladie inflammatoire ou à une diverticulite. Les occlusions d’origine fonctionnelle se traduisent par une paralysie de l’intestin en lien avec l’atteinte d’un organe voisin.

À savoir ! Au cours d’une occlusion intestinale, les aliments et les sécrétions du système digestif s’accumulent en amont de l’obstruction ou de la paralysie, et provoquent une distension importante de l’intestin. Il devient dur et douloureux à la palpation.

Une fois votre enfant pris en charge aux urgences, les médecins vont s’atteler à rechercher la cause de cette occlusion. Cela passe par différents examens. «Comme l’occlusion est un symptôme, une fois aux urgences, les médecins vont réaliser différents examens pour comprendre ce dont souffre l’enfant », indique le Dr Andréas Werner.

Causes Spécifiques chez le Bébé et l'Enfant

La sténose du pylore chez bébé

Dans le cas d’une occlusion intestinale haute, il s’agit souvent d’une hypertrophie ou sténose du pylore du bébé. « Cela concerne plutôt les tout-petits, dans les premiers mois de vie », explique le pédiatre. « Le muscle qui ferme l’estomac au niveau de la jonction avec l’intestin grêle, appelé pylore, est trop tonique et de taille plus importante que la moyenne. Cette hypertrophie crée l’occlusion. Résultat : le contenu de l’estomac a du mal à passer dans l’intestin grêle et l’enfant a tendance à vomir en jets. Il est incapable de garder son repas et pleure de faim. Ce sont des enfants qui paraissent affamés, ils aimeraient manger, mais sont incapables de garder leur repas. Et le fait que leur alimentation ne passe pas dans l’intestin crée une raréfaction de leurs selles dans un second temps, un symptôme qui doit alerter les parents. Le risque d'occlusion intestinale est réel », insiste le Dr Werner.

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L'invagination intestinale

D’autres causes sont possibles, elles touchent d’autres segments du tube digestif. « Chez les tout-petits, la cause d’occlusion la plus souvent retrouvée est l’invagination intestinale aiguë. C’est lorsque l’intestin se retourne sur lui-même, en « doigt de gant ». L’invagination intestinale aiguë concerne les enfants dès 6 mois et jusqu’à l’âge de trois ans environ, selon le Dr Werner. « Mais ce n’est qu’une fourchette, elle peut survenir à tout âge, il ne faut jamais dire jamais en médecine ! », prévient le médecin.Dans le cas de l’invagination intestinale aiguë, qui arrive brusquement, les douleurs sont insupportables pour l’enfant. « Il va aller très mal assez brutalement, il va véritablement se tordre de douleur et cela peut aller jusqu’à la perte de connaissance. Une crise qui peut être très impressionnante pour les parents », explique le spécialiste. L’état de l’enfant peut évoluer par crises, jusqu’à l’installation d’une occlusion qui entraînera des vomissements verdâtres, contenant de la bile. « Avant l’arrêt complet des matières, on peut retrouver du sang dans les selles, c’est un signe important à ne pas négliger », ajoute le Dr Werner.

Le volvulus (torsion intestinale)

Le volvulus intestinal est une autre pathologie semblable à l’invagination intestinale. « Normalement, l’intestin est fixé à différents endroits à la paroi arrière de notre cavité abdominale. En cas de malformation ou de défaut sur ces attaches, l'adhérence intestinale est faible et l’intestin peut vriller sur lui-même et se tordre. Là aussi, cela entraîne une occlusion, accompagnée de violentes douleurs car la vascularisation de l’organe est interrompue », détaille le pédiatre. C’est là encore une urgence vitale pour rétablir la circulation sanguine et sauver l’intestin. Le volvulus est pris en charge chirurgicalement, dès que le diagnostic posé.

Symptômes de l'Occlusion Intestinale

On observe plusieurs symptômes dont des douleurs abdominales très importantes caractérisées par des crises suivies de périodes d’accalmies. Un gonflement de l’abdomen. On peut également constater dans certains cas, une déshydratation importante à cause des vomissements. Ces symptômes doivent amener à consulter immédiatement pour avis médical.

Le syndrome occlusif associe une douleur abdominale, des vomissements, un arrêt du transit et une distension abdominale. La qualité de chacun de ces signes et symptômes varie en fonction du siège et de l’étiologie de l’occlusion.

Signes fonctionnels:

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• La douleur abdominale est intense dans plus de la moitié des cas.
• Les nausées et/ou les vomissements sont habituels. Les vomissements sont d’autant plus tardifs que l’occlusion est de siège plus distal. Ils sont très fréquents dans les occlusions du grêle et ne sont observés qu’une fois sur deux dans les occlusions du côlon.
• Arrêt des matières et des gaz : signalé deux fois sur trois, l’arrêt des gaz est le signe le plus constant. L’absence totale de trouble du transit ou une diarrhée trompeuse sont rares. L’arrêt du transit est d’autant plus net que l'occlusion siège plus bas.

Signes physiques:

• L'inspection cherche un météorisme abdominal, présent 3 fois sur 4, plus fréquent dans les occlusions du côlon, et une cicatrice de chirurgie abdominale ou gynécologique.
• La palpation débute par l’examen des orifices inguinaux et cruraux à la recherche d’une hernie douloureuse et irréductible. L’examen de l’abdomen est normal dans la moitié des cas.
• La percussion confirme le caractère tympanique de la distension abdominale.
• Les touchers pelviens doivent être de réalisation systématique, à la recherche d’une masse ou d’un fécalome par exemple.

Signes généraux:

Ils sont fonction du délai écoulé depuis le début des troubles, de l’étiologie et/ou du contexte pathologique dans lequel survient l’épisode occlusif. Ils sont appréciés sur le faciès, le pouls, la tension artérielle, l’état de conscience, la température et la diurèse. Lorsque le début est brutal et la consultation précoce, la pâleur, l’agitation ou l’accélération du pouls sont essentiellement le reflet de l’intensité de la douleur. À un stade plus tardif, ils peuvent témoigner de la souffrance d’une anse intestinale volvulée ou d’un état de déshydratation avancé que confirment la soif, le pli cutané, la sécheresse de la muqueuse buccale, l’oligurie ou les urines sombres concentrées au sondage vésical, un état de confusion ou de torpeur, notamment chez le vieillard. L’élévation de la température doit être interprétée en fonction de ce contexte ; une occlusion fébrile à l’admission justifie une enquête étiologique particulière.

Diagnostic de l'Occlusion Intestinale

Une occlusion intestinale est évoquée devant les symptômes cités, le diagnostic est donc clinique face à des douleurs soudaines et intenses et un ventre dur à la palpation dans un contexte d’arrêt des gaz. Le médecin interroge son patient sur ses symptômes, son transit habituel, et la prise récente ou continue de médicaments. Le diagnostic peut être confirmé sans délai par une radiographie. Un scanner peut compléter le diagnostic afin de déterminer plus précisément la cause de l’occlusion.

Examens Complémentaires

• Examen général et recherche des antécédents: La recherche d’antécédents de chirurgie abdominale ou pelvienne, d’antécédents de pathologie néoplasique traitée chirurgicalement ou par radiothérapie, d’une maladie inflammatoire intestinale chronique, d’un terrain vasculaire oriente l’enquête diagnostique.
• Examen scanographique: La tomodensitométrie avec acquisition en mode hélicoïdal avec injection de produit de contraste iodé est l’examen de référence.
• Radiologie: Le scanner avec injection de produit de contraste en l’absence de contre-indications, examen de première intention, permet de faire le diagnostic et de préciser le siège et l’étiologie de l’occlusion.

Traitement de l'Occlusion Intestinale

Une prise en charge rapide est nécessaire en cas d’occlusion intestinale. C’est une urgence vitale. En effet, sans traitement, elle peut provoquer le décès du patient. Ainsi, il est primordial de débuter le traitement dès qu’il y a suspicion d’occlusion intestinale, tout en poursuivant la démarche diagnostique. Cette affection nécessite une prise en charge hospitalière. La première étape consiste à aspirer le liquide en amont de l’occlusion grâce à une sonde gastrique. Il est nécessaire de perfuser le patient afin de rétablir son équilibre physiologique. Lorsque l’occlusion est due à une strangulation, la chirurgie est à pratiquer dans les plus brefs délais.

À savoir ! Toutes les occlusions intestinales ne nécessitent pas obligatoirement une intervention chirurgicale. La plupart d’entre elles peuvent être traitées médicalement sans recours à la chirurgie.

La chirurgie lorsqu’elle est indiquée permet de supprimer le blocage intestinal. Parfois, il est nécessaire de retirer un morceau d’intestin afin d’éliminer le blocage ou le tissu mort. Puis, une anastomose relie les deux extrémités saines de l’intestin. Selon l’emplacement du blocage et la portion d’intestin retirée, il est parfois nécessaire de réaliser une colostomie ou iléostomie. La colostomie consiste à créer une ouverture dans le côlon vers l’extérieur du corps au travers de la paroi abdominale.

Traitements Spécifiques pour l'Enfant

En cas de sténose du pylore

Dans le cas de l’hypertrophie du pylore, le traitement passe par une chirurgie. Il faut opérer l’enfant pour libérer ce muscle, le desserrer en quelque sorte, afin que le bol alimentaire puisse circuler normalement.

En cas d'invagination (risque d'intestin nécrosé)

Pour l’invagination, une fois installée, il faut absolument consulter en urgence, car la partie de l’intestin retournée sur elle-même n’est plus vascularisée et commence à se nécroser. « Aux urgences, les médecins essaieront de réduire l’invagination à l’aide d’un lavement et d’une sonde rectale. Ils injectent de l’air ou un liquide pour pousser l’intestin à sortir de lui-même. Un examen qui se réalise sous contrôle radiologique. Et si cela ne fonctionne pas, il faudra opérer l’enfant, pour réduire l’invagination à la main, voire retirer le morceau d’intestin nécrosé, qui sera malheureusement perdu.

Prévention de l'Occlusion Intestinale

À savoir ! Dans la très grande majorité des cas, il est impossible de prévenir une occlusion intestinale. La prévention repose sur la prise en charge des causes les plus fréquentes d’occlusion, comme la hernie inguinale ou certains cancers.

Tableau Récapitulatif des Signes Cliniques et Radiologiques

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